Editado: ene 21, 2024
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) es un sistema destinado a automatizar y agilizar la seguridad fronteriza y el proceso de control de los viajeros que llegan a Estados Unidos. El ESTA ha recibido el mandato de aplicar las recomendaciones formuladas por la ley de la comisión del 11-S del año 2007 para que los viajeros de países de bajo riesgo puedan ser admitidos en Estados Unidos con requisitos menos estrictos que los viajeros de otros países de mayor riesgo. Un viajero considerado de riesgo por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) es aquel que probablemente infrinja las leyes de inmigración y/o suponga un riesgo para la seguridad. Sin embargo, es esencial tener en cuenta que la autorización a través de este programa de visados no significa que los viajeros sean automáticamente admisibles en Estados Unidos, ya que la admisibilidad la determina el CBP.
El ESTA no es más que una extensión del Programa de Exención de Visado (VWP) que existe desde 1986. La principal diferencia es que el ESTA incluye un requisito adicional de que los visitantes obtengan una autorización previa antes de su salida hacia los EE.UU. Además, los pasajeros pueden reutilizar las mismas autorizaciones durante dos años a partir de la fecha de expedición. El VWP comenzó cuando el congreso creó una legislación en 1986 para facilitar las visitas de negocios de corta duración y el turismo en Estados Unidos. Esto permitió al Departamento de Estado centrarse en otras tareas, como las actividades consulares, y abordar requisitos de mayor riesgo en función de la dinámica mundial en materia de inmigración y relaciones exteriores (Siskin, 2014).
Para el año 1991, muchos países europeos se habían unido al programa y el primer país asiático(Brunei) se convirtió en miembro en 1993. La introducción del programa facilitó la entrada de visitantes en Estados Unidos, ya que estaban autorizados de antemano; sin embargo, los requisitos cambiaron tras los atentados del 11 de septiembre, cuando se endurecieron los requisitos de entrada para incluir la provisión de pasaportes de lectura mecánica y biométricos. Desde 2010, las compañías aéreas se han visto obligadas a exigir el ESTA en la facturación mediante multas como parte de las actuales medidas de seguridad. Ese mismo año, se aprobaron algunas normativas que exigían la revocación de algunos titulares por su condición de doble nacionalidad de determinados países, con reacciones controvertidas por parte de los países afectados.
Según Koslowski (2016), el VWP funciona preaprobando automáticamente a los solicitantes seleccionados en función de una amplia gama de preguntas. Además de la información del solicitante, sus países deben formar parte del programa de exención y su certificación se basa en varias consideraciones. En primer lugar, los países elegibles deben tener un historial de viajes de sus ciudadanos que no causen problemas de seguridad a Estados Unidos. Por ejemplo, los países cuyos ciudadanos han estado implicados en atentados y otras formas de compromiso de la seguridad quedan excluidos del VWP, ya que estos individuos suponen amenazas nacionales; y, es función del gobierno estadounidense no permitir la admisión de tales individuos.
Los países también deben tener bajos niveles de riesgo en sus respectivos entornos nacionales. Con ello se pretende evitar que ciudadanos de países no estadounidenses se radicalicen y entren en Estados Unidos a través del ESTA para ejecutar actividades maliciosas. Además de los requisitos de seguridad, los países deben tener buenos lazos diplomáticos, tener valor económico y proporcionar beneficios estratégicos para Estados Unidos. Debido al estricto proceso de cualificación, sólo 41 países participan actualmente en ESTA VWP. Los ciudadanos con doble nacionalidad también se ven afectados en función de su nacionalidad actual o pasada. Por ejemplo, a los ciudadanos con doble nacionalidad de Irak, Irán, Siria y Sudán se les canceló el ESTA en enero de 2016 por orden del Secretario de Seguridad Nacional. Sin embargo, todavía se les permite viajar a los EE.UU. bajo el VWP si revelan detalles de ciudadanías adicionales.
A pesar de los estrictos requisitos y de la libertad para determinar la admisibilidad por parte del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU., los solicitantes tienen varios derechos que se les deben conceder hasta que finalice el proceso de solicitud. Tanto si tienen éxito como si no, los solicitantes tienen derecho a una consideración justa sin ninguna tendencia discriminatoria basada en el país de origen, la demografía y otros atributos individuales. Según Reilly y Tekleselassie (2017), el Gobierno también debe informar puntualmente de los avances en el proceso de aprobación sin ocultar ninguna información pertinente. De hecho, esta es la razón de tener una página web de seguimiento en la que los solicitantes puedan seguir el proceso de solicitud hasta que se tome la decisión final sobre la admisibilidad.
Los solicitantes que reúnan los requisitos de edad, país de origen y documentación también tienen derecho a que se les informe de por qué se ha invalidado su solicitud. Tienen derecho a que se les expliquen las razones específicas de su rechazo, ya sea por el motivo de la solicitud, por sus intenciones o por consideraciones gubernamentales, de modo que puedan ejecutar las medidas correctoras necesarias. En otras palabras, cada solicitante tiene ciertos derechos básicos que deben ser proporcionados por el gobierno, de lo contrario estará violando las ratificaciones internacionales que guían la creación del programa de visados, así como las relaciones posteriores con los países implicados.
El ESTA no es un visado porque no cumple todos los requisitos legales de un visado. Los viajeros con visados válidos pueden entrar en EE.UU. en función del motivo de su viaje y no necesitan un ESTA. La diferencia radica en que una autorización para viajar en el marco del ESTA no constituye un visado, por lo que los requisitos legales son menores, y las personas con visados válidos no están obligadas a solicitarlo. Estas diferencias son las que han hecho que los transportistas se conviertan en signatarios del programa de exención de visado, so pena de ser multados por incumplimiento.
Estos requisitos existen debido a las construcciones fundamentales que condujeron a la introducción del ESTA. Según la información facilitada por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos en 2017, el programa de visados solo es válido para una estancia máxima de 90 días en Estados Unidos y sus países vecinos. Este tiempo de admisión no puede prorrogarse, ya que el visado es solo una autorización para una visita corta, ya sea por negocios, placer o cualquier otro motivo válido previsto. Por lo tanto, es necesario solicitar un visado en caso de que el viajero desee prolongar su estancia sin provocar una incidencia con los distintos organismos estatales responsables de la inmigración.
A partir de septiembre de 2010, la ley de promoción introdujo una tasa para todos los solicitantes, aunque algunos países miembros se quejaron de que era malintencionada y podía causar resultados negativos en la circulación de personas. En cualquier caso, la tasa inicial de 14 $ se ha dividido en dos secciones clasificadas como tasa de autorización (10 $) y tasa de tramitación (4 $). Por lo que respecta a la tasa de tramitación, se supone que los solicitantes deben pagar una tasa por la tramitación de sus solicitudes una vez presentadas. Por otro lado, se exige un cargo por autorización una vez que la solicitud se tramita conforme a los requisitos del programa. Si no se autoriza a un solicitante, se cobra un importe mínimo en concepto de tasa de tramitación.
En 2022, la tasa ESTA se incrementó a 21 $, mientras que la tasa de tramitación sigue siendo la misma (4 $) en concepto de tasa operativa o de tramitación.
En 2014 se presentó una nueva solicitud ESTA mejorada, y en 2016 se implantaron restricciones adicionales para limitar a los viajeros considerados de alto riesgo por haber viajado anteriormente a Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen.
En 2019, se exigió a los solicitantes que proporcionaran información laboral y se les pide información sobre redes sociales, aunque esto último es opcional. Así pues, todos los solicitantes del ESTA deben conocer los nuevos requisitos. Debido al aumento de la seguridad, hay preguntas adicionales en el formulario ESTA sobre otros nombres, ciudadanías, información de contacto, empleo, etc. Otra actualización notable es que el ESTA permite los pagos electrónicos con un máximo de 50 solicitudes por transacción. También se permite actualizar toda la información excepto el número de pasaporte y el país emisor.
En 2019 y 2021, Polonia y Croacia, respectivamente, se añadieron al VWP.
En 2022 se añadieron mejoras para la verificación de los datos de la solicitud. La carga obligatoria de la foto del pasaporte se convirtió en un requisito en cada solicitud ESTA. El CBP también lanzó una aplicación móvil, CBP One™, que pretende ser la solución móvil a la que puedan recurrir los solicitantes del ESTA. En 2022, Cuba también se añadió a la lista de países patrocinados por el terrorismo de Estado (SST) y los viajeros que hayan visitado el país podrían esperar controles adicionales o restricciones en su uso del VWP.
En 2023, Israel fue admitido como el 41º país en el VWP.
Se espera que en algún momento de 2024 o 2025 Rumanía o Bulgaria se incorporen al VWP.
| País | Año Admitidos en el VWP |
| Reino Unido, Japón | 1988 |
| Francia, Italia, Países Bajos, Suecia, Suiza, Alemania Occidental (posteriormente Alemania en 1990) | 1989 |
| Andorra, Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Liechtenstein, Luxemburgo, Mónaco, Nueva Zelanda, Noruega, San Marino, España | 1991 |
| Brunei | 1993 |
| Irlanda | 1995 |
| Australia | 1996 |
| Eslovenia | 1997 |
| Portugal, Singapur | 1999 |
| República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Eslovaquia, Corea del Sur | 2008 |
| Grecia | 2010 |
| Taiwán | 2012 |
| Chile | 2014 |
| Polonia | 2019 |
| Croacia | 2021 |
| Israel | 2023 |
Independientemente de los cambios recientes y las medidas de seguridad adicionales en el formulario de solicitud, el VWP es flexible, rápido y una forma eficaz de permitir el movimiento de personas en Estados Unidos a través de un proceso automatizado de preaprobación; aunque, con limitaciones legales en comparación con los titulares de visados.
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