Editado: ene 21, 2024
Cuando viaja en avión a Estados Unidos desde otro país, ya sea solo, con amigos o con la familia, comparte un espacio reducido con cientos de viajeros durante lo que pueden ser seis horas o más. Hay efectos secundarios conocidos de volar que todo el mundo debería conocer, como la trombosis venosa profunda, la hipertensión, el dolor de oídos y la deshidratación. Éstos son causados por la movilidad limitada, los cambios en la presión de la cabina, la altitud y los niveles de oxígeno que, en la mayoría de las personas, sólo causan molestias menores. Sin embargo, las personas con problemas de salud subyacentes pueden ser más susceptibles a otras complicaciones de salud relacionadas con la higiene. Este artículo repasa las consideraciones higiénicas que los viajeros deben tener en cuenta al volar a Estados Unidos.
La transmisión de las infecciones respiratorias se produce principalmente a través de las gotitas que se producen cuando una persona tose o estornuda, y estas gotitas suelen caer cerca de la persona infectada, normalmente a menos de un metro. Sin embargo, los microbios pueden transferirse después a otras superficies, como pomos de puertas, bandejas y revistas, que otras personas tocan. Éstas, a su vez, se tocan la cara, se frotan la nariz y los ojos, y así se propaga la infección. Para contraer el virus, hay que estar cerca de una persona infectada o tocar algo que ésta haya tocado. En ese sentido, no se corre más riesgo en un avión que en cualquier otro espacio público cerrado.
Se suele pensar que las enfermedades se propagan por el avión a través del sistema de circulación del aire, de modo que si alguien tose en la parte trasera del avión, los agentes patógenos se envían a la parte delantera a través de la pequeña boquilla que se ajusta para que le dé aire fresco en la cara. Esto es muy poco probable, ya que todos los aviones comerciales están equipados con filtros HEPA (High-Efficiency Particulate Air). Éstos eliminan al menos el 99,9% de las partículas microscópicas del aire y, con 20 ó 30 cambios de aire por hora, es más probable que el aire de un avión esté más limpio que el de su casa o su oficina.
Durante una limpieza típica de avión de 40 minutos entre vuelo y vuelo, sólo hay tiempo para ordenar y pasar la aspiradora. Las limpiezas intensivas y a fondo suelen realizarse después del último vuelo del día. Se limpian y desinfectan las bandejas, los lavabos, los compartimentos superiores y los asientos. Según Christian Rooney, director de JetWash Aero, empresa especializada en limpieza aeronáutica responsable de la limpieza de los aviones, sólo realizan una limpieza a fondo de los aviones cada cuatro o seis semanas, y aunque los desinfectantes utilizados destruyen los agentes patógenos y los virus, la protección antimicrobiana dura sólo 10 días. Sin embargo, durante COVID-19, muchas compañías aéreas han dedicado más tiempo a limpiar y desinfectar las superficies, así como la moqueta y los asientos, con mayor frecuencia.
Cada vez son más las personas que recurren a los equipos de protección individual (EPI), por ejemplo mascarillas, guantes y protección ocular. Se utilizan para las tareas y actividades cotidianas, pero ¿hasta qué punto son eficaces en un vuelo?
Los guantes proporcionan una buena protección para las manos y pueden reducir la probabilidad de transmisión si se llevan y se eliminan correctamente. Además, los guantes ayudan a proteger la piel. Si tiene un corte o una abrasión en la piel, los guantes pueden ayudarle a protegerse contra las infecciones. Los gérmenes y las bacterias pueden sobrevivir en diversos materiales durante varias horas o incluso días. Si usa guantes en un avión, asegúrese de desecharlos después de usarlos y tenga en cuenta los riesgos de contaminación cruzada.
Existe un debate sobre la eficacia de las mascarillas. Siempre que estén bien ajustadas y cubran la nariz, varios estudios han demostrado que ofrecen cierta protección al filtrar las gotitas si se está en línea directa con una persona infectada al toser. También evitan que se toque la nariz y la boca, puntos de entrada habituales de los virus. Sin embargo, incluso con mascarilla, los ojos siguen siendo vulnerables.
Utilizadas junto con una mascarilla, las gafas de seguridad pueden protegerle eficazmente de las salpicaduras si alguien tose o estornuda en su dirección. Busque las que protegen también los lados de los ojos. Por comodidad, las gafas son mejores que las gafas elásticas.
El Dr. Paulo Alves, miembro de la Asociación Médica de Aviación Civil, declaró recientemente que la medida más eficaz es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón y utilizar desinfectante de manos entre lavados. Los desinfectantes de manos y las toallitas pueden utilizarse para limpiar las superficies alrededor del asiento, donde es más probable que caigan gotas después de que alguien tosa o estornude. También pueden utilizarse para desinfectarse las manos cuando no se pueda acceder a los lavabos para lavarse las manos. Y lo más importante, evite tocarse la cara siempre que sea posible.
Elegir un asiento de ventanilla reducirá el riesgo de contagiarse algo al toser o estornudar, porque sólo hay una persona que puede sentarse a tu lado, y estarás a más de un metro del pasillo, por donde pasa la gente todo el tiempo. Esta táctica sólo funciona en una configuración de tres en tres, con el pasillo en medio.
Al reducir el tiempo que pasa sentado en el avión, disminuye su nivel de exposición a agentes patógenos. En vuelos de larga distancia, el porcentaje de reducción es mínimo, pero en vuelos de dos o tres horas, puede marcar la diferencia. Su posición en el avión es importante a la hora de utilizar esta táctica, especialmente en los aviones más grandes en los que se llama a la gente por el número de asiento. Elija una de las primeras filas para estar lo menos expuesto posible, pero lejos del pasillo donde la gente hace cola para ir al baño.
Los virus pueden sobrevivir en las monedas hasta cuatro horas y en los billetes de dólar hasta 72 horas, por lo que sería una buena idea pagar cualquier compra a bordo con tarjeta, sin contacto si es posible, y limpiar siempre la tarjeta con una toallita desinfectante desechable después de que alguien la haya manipulado aunque llevara guantes.
A lo largo de su viaje estará frecuentemente en contacto con su pasaporte, cartera o monedero. A su llegada a los EE.UU., es probable que el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) le pida ver su pasaporte como prueba de que tiene un ESTA o un visado. En tales casos, se recomienda utilizar un desinfectante de manos o una toallita desinfectante para limpiar la cubierta de su pasaporte. Del mismo modo, si los representantes de la compañía aérea manipulan su tarjeta de pago o su tarjeta de embarque, deberá limpiarlas una vez que se las hayan devuelto. Para su tranquilidad, puede preparar el uso de toallitas desinfectantes o desinfectante de manos para limpiar sus pertenencias.
Aunque es muy poco probable que enfermedades graves como la gripe y el coronavirus puedan transmitirse a través del sistema de circulación de aire del avión, o incluso un resfriado común, siguen existiendo problemas en torno a la limpieza y los niveles de higiene que hacen que se recomienden medidas de protección personal. El uso de EPI debe considerarse si tiene problemas de salud subyacentes o si lo exige la compañía aérea. El EPI no debe utilizarse únicamente como sustituto de otras cosas como el desinfectante de manos y las toallitas desinfectantes para superficies. Por último, lavarse las manos con agua caliente y jabón tan a menudo como sea posible también ayudará a reducir la probabilidad de infectarse por los hilos del resfriado o la gripe.
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