Editado: dic 02, 2023
Desde su creación en 1986, el Programa de Exención de Visado del Gobierno de EE.UU. ha permitido a ciudadanos extranjeros de más de 42 países visitar Estados Unidos sin necesidad de solicitar un visado. El programa permite a los viajeros visitar EE.UU. por un periodo de hasta 90 días inclusive por motivos turísticos o de negocios. Al mismo tiempo, proporciona información anticipada que permite a las fuerzas del orden y a la seguridad fronteriza controlar eficazmente a cada viajero que entra en el país. Aunque se ha permitido el acceso al programa a muchos países, ha habido varios que han sido excluidos de esta lista por motivos de seguridad nacional, así como por razones económicas. Este artículo pretende explicar qué es el Programa de Exención de Visado de EE.UU., cómo puede adherirse cada país y por qué algunos países han sido excluidos del programa.
El Programa de Exención de Visado de EE.UU. es un sistema implantado por primera vez en 1986 por el Departamento de Seguridad Interior tras consultar con el Departamento de Estado. Se diseñó para examinar a los ciudadanos de países extranjeros basándose en la información sobre seguridad facilitada por los países con los que Estados Unidos es aliado. También permite a esos ciudadanos extranjeros renunciar a solicitar visados cuando visitan Estados Unidos por un periodo de hasta 90 días. A cambio, un acuerdo entre estas naciones significa que los ciudadanos estadounidenses pueden solicitar visitar cualquier país extranjero con un acuerdo recíproco durante el mismo periodo en su correspondiente programa de exención de visados. Desde que se puso en marcha el programa, se han añadido 42 países. En virtud del programa, cualquier viajero de estos países que desee visitar EE.UU. puede solicitar un Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) válido facilitando información personal clave junto con detalles de sus planes de viaje. A su vez, la información proporcionada es evaluada por agentes de seguridad fronteriza y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para determinar si el viajero representa o no una amenaza para la seguridad nacional.
Para que un país se incorpore al Programa de Exención de Visado de EE.UU., primero debe cumplir varios requisitos. En primer lugar, debe suscribir un acuerdo de seguridad compartida con las fuerzas de seguridad estadounidenses y disponer de medidas de seguridad nacional suficientemente reforzadas para satisfacer estas necesidades. El país debe disponer de un sistema válido de pasaportes electrónicos y ser capaz de ocuparse de los pasaportes perdidos, robados o incompletos en un plazo aceptable. En cuanto a los índices de denegación de visados, el país solicitante debe tener un índice inferior al tres por ciento para los visados de visitante, también conocidos como visados B. Por último, el país debe ser capaz de demostrar que puede mantener altos niveles de seguridad nacional, lucha antiterrorista y aplicación de la ley de forma continuada. Los países que cumplan estos criterios pueden ser considerados para su incorporación al programa. Sin embargo, esto queda a discreción del gobierno estadounidense y no está garantizado.
Actualmente hay 42 países que forman parte del Programa de Exención de Visado de EE.UU., con la posibilidad de que se añadan más en el futuro. Sin embargo, la Ley del Programa de Exención de Visado y Prevención de Viajes Terroristas de 2015 ha restringido la entrada en Estados Unidos de ciudadanos de una serie de países en el marco del programa. En virtud de esta Ley, los ciudadanos de Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán y Siria no pueden entrar en Estados Unidos en el marco del Programa de Exención de Visado. Esto también se extiende a los extranjeros de países incluidos en el programa que hayan visitado cualquiera de estos países prohibidos, además de Libia, Somalia y Yemen, en cualquier momento a partir del 1 de marzo de 2011. Se aplican excepciones limitadas en determinadas circunstancias, como el cumplimiento del servicio militar o la realización de actividades gubernamentales en nombre de un país incluido en el programa. Estas exenciones se conceden caso por caso y no se aplican a los ciudadanos con doble nacionalidad de los países restringidos.
Además, Argentina y Uruguay fueron miembros del VWP durante un breve periodo. Sin embargo, fueron retirados del programa debido a la preocupación por la inmigración masiva que mantuvo el gobierno de EE.UU. durante las crisis económicas, experimentadas en ambos países, a principios del siglo XXI.
Si bien esta decisión fue controvertida, la razón por la que los países fueron excluidos del Programa de Exención de Visado de Estados Unidos en virtud de la Ley de Prevención de Viajes Terroristas de 2015 se debe a que fueron identificados por tener una presencia terrorista significativa dentro de sus fronteras. Además, algunos de los países incluidos en la lista han sido acusados de proporcionar refugio a diversas organizaciones terroristas. Mientras dure esta restricción, otros países pueden sufrir restricciones de viaje en cualquier momento si el gobierno estadounidense considera que alguno de ellos supone un riesgo. Por ejemplo, en 2020 se anunció una prohibición temporal de viajar en respuesta a la propagación del COVID-19 por todo el mundo. Esta prohibición afectaba a todos los ciudadanos extranjeros que hubieran visitado China, Irán, Irlanda, el Reino Unido y muchos países de la Unión Europea en los 14 días siguientes a su llegada a la frontera estadounidense. Esta restricción se ha levantado desde entonces, pero demuestra que el acceso a Estados Unidos en virtud del Programa de Exención de Visado queda totalmente a discreción del gobierno estadounidense en función de los intereses de seguridad nacional vigentes.
En 2002, la participación de Argentina en el Programa de Exención de Visado de EE.UU. (VWP) llegó a su fin debido a las turbulencias financieras del país, que podrían dar lugar a una emigración masiva y a un aumento de la permanencia de sus ciudadanos en EE.UU. con visado caducado a través del VWP. En 2003, Uruguay también vio revocada su participación en el programa por motivos similares a los de Argentina. Aunque la estabilidad política y la prosperidad económica de una nación no influyen directamente en su elegibilidad para el programa, en general se considera que los ciudadanos de países estables y económicamente sólidos tienen menos incentivos para buscar empleo ilegalmente o violar las condiciones de su visado durante su estancia en EE.UU., factores que los funcionarios consulares tienen muy en cuenta a la hora de decidir la concesión o denegación de un visado.
El Programa de Exención de Visado de EE.UU. permite actualmente a los nacionales de los países de 42 entrar temporalmente en Estados Unidos sin necesidad de visado. Para que un país pueda acogerse al programa, debe cumplir estrictas medidas de seguridad nacional, control de fronteras y aplicación de la ley que sean recíprocas con Estados Unidos. Aun así, la aceptación en el programa la decide individualmente el Gobierno estadounidense y no es una garantía automática. Además, el Gobierno de Estados Unidos puede decidir restringir el uso del programa a determinados países, como los afectados por el Programa de Exención de Visado y la Ley de Prevención de Viajes Terroristas de 2015, por cualquier motivo de seguridad nacional. Puede tratarse de una restricción continua o temporal, como en el caso de la prohibición de viajar relacionada con el COVID-19 promulgada en 2020. En conclusión, es importante que los ciudadanos extranjeros conozcan la situación de su país en materia de viajes antes de entrar en Estados Unidos y realicen los trámites oportunos antes de su visita.
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