Hay nada menos que tres aeropuertos principales en el estado de Maryland, de los cuales el Baltimore/Washington International (BWI) es el más grande y concurrido. Situado en el condado de Anne Arundel, el aeropuerto de Baltimore ocupa más de 1.000 hectáreas de terreno y debe su nombre a Thurgood Marshall, natural de Baltimore y ex juez asociado del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Baltimore/Washington, uno de los treinta aeropuertos estadounidenses con más tráfico, es una de las principales bases de operaciones de Southwest Airlines.
A sólo 14 km al sur de Baltimore y 48 km al noreste de Washington, el aeropuerto atiende no sólo a viajeros de estas ciudades, sino también de otros centros metropolitanos como Richmond, Harrisburg y Filadelfia.
El nombre oficial completo del aeropuerto es Baltimore/Washington International Thurgood Marshall y tiene el código de tres letras de la IATA(Asociación de Transporte Aéreo Internacional) BWI.
Los planes para un aeropuerto nuevo y moderno que sirviera a Baltimore y Washington se propusieron por primera vez en 1944, justo cuando la guerra en Europa estaba llegando a su fin. Se compró un terreno de 2.100 acres cerca de Linthicum Heights, una pequeña comunidad del condado de Anne Arundel, fue elegido por su proximidad a Baltimore y la buena visibilidad habitual en la zona. Las obras comenzaron en 1947 y el nuevo desarrollo obligó a arrasar la iglesia metodista local y a retirar 170 cadáveres del cementerio contiguo.
El nuevo aeropuerto fue inaugurado oficialmente en 1950 por el presidente en ejercicio Harry Truman, que llegó en el avión presidencial oficial "Independence", cuando recibió el nombre oficial de Aeropuerto Internacional de la Amistad. Poco después de su inauguración, varias aerolíneas importantes comenzaron a operar en el aeropuerto de Friendship, entre ellas Eastern Airlines, que realizó el primer vuelo regular en julio de 1950.
A mediados de 1957, Friendship International operaba con regularidad más de cincuenta salidas diarias y este número aumentó constantemente en los años siguientes, cuando tanto TWA como American Airlines iniciaron vuelos transcontinentales desde el aeropuerto.
La propiedad del aeropuerto cambió de manos cuando se vendió al Departamento de Transporte de Maryland en 1972. Los nuevos propietarios, el MDOT, aumentaron el número de empleados del aeropuerto y revelaron ambiciosos planes de desarrollo para Friendship International que incluían actualizaciones, mejoras y una modernización muy necesaria.
Para atraer más pasajeros y carga de los aeropuertos rivales cercanos, Friendship International cambió su nombre por el de Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington en 1973, y el cambio de nombre tuvo el efecto deseado, ya que el número de pasajeros creció de forma constante.
La primera fase de las mejoras del aeropuerto se completó en 1974 e incluyó la introducción de moderna tecnología de aterrizaje, la modernización de los sistemas de control de las pistas y la construcción de tres terminales para carga aérea. El desarrollo continuó a lo largo de los años 70, cuando se duplicó el tamaño de la terminal principal y se añadieron nuevas puertas de embarque. En 1980 se inauguró la estación de ferrocarril de la ICM, con lo que el Baltimore International se convirtió en el primer aeropuerto estadounidense en tener su propia estación de ferrocarril interurbano.
World Airways inició sus vuelos transatlánticos desde el BWI en 1981 y, a lo largo de la década de los ochenta, Baltimore/Washington siguió atrayendo cada vez más a las mayores aerolíneas del mundo. British Airways fue una de las primeras en llegar y rápidamente le siguieron Aer Lingus, El Al, KLM, Icelandair, Air Canada y Air Jamaica, entre otras.
Las aerolíneas de bajo coste han utilizado a menudo el aeropuerto de Baltimore, siguiendo los pasos de Southwest Airlines, que empezó a operar en el aeropuerto en 1993 y ahora es la mayor compañía aérea del aeropuerto, con más de la mitad del número total de pasajeros y más de 200 vuelos diarios a México, el Caribe y todo Estados Unidos.
La principal (y única) terminal del aeropuerto de Baltimore tiene forma de herradura con cinco vestíbulos que salen del edificio en sentido contrario a las agujas del reloj. Hay 78 puertas de embarque repartidas por los cinco vestíbulos y designadas de la A a la E:
Con un total de 30 puertas, los vestíbulos A y B están reservados exclusivamente a Southwest Airlines.
14 puertas compartidas por Southwest Airlines, Contour Airlines, Alaska Airlines y American Airlines.
23 puertas utilizadas por Air Canada, American Airlines y todos los vuelos nacionales no operados por Southwest Airlines, incluidos JetBlue y Delta Air Lines.
Sólo 11 puertas, pero por él pasan todos los vuelos internacionales.
Todos los vestíbulos están a poca distancia a pie entre sí y de la terminal principal. Hay un servicio gratuito de transporte de cortesía BWI para los pasajeros que lo requieran, pero sólo es realmente necesario para las llegadas internacionales en el Pasillo E que se trasladan a la terminal principal y las salidas.
El Aeropuerto Internacional de Baltimore tiene un buen historial en cuanto al tiempo que se tarda en pasar por aduanas e inmigración. Para evitar retrasos innecesarios, los pasajeros que llegan en vuelos internacionales deben asegurarse de que tienen toda la documentación correcta que se requiere para la entrada en los Estados Unidos Estos pueden incluir los siguientes:
Los ciudadanos de países incluidos en la lista del Programa de Exención de Visado (VWP) de EE.UU. no están obligados a tener un visado, pero deben solicitar la aprobación ESTA. Para ello, deben cumplimentar las preguntas del formulario de solicitud y la sección de elegibilidad.
ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) y es un sistema automatizado de control de viajeros a Estados Unidos. Se trata de un breve proceso en línea y, una vez concedido, el ESTA se vincula digitalmente al pasaporte del solicitante, que debe ser un pasaporte electrónico con un chip incorporado que pueda ser escaneado por los funcionarios de inmigración estadounidenses.
Todos los ciudadanos que no sean VWP deben estar en posesión del visado estadounidense correcto antes de emprender cualquier viaje a Estados Unidos. Para ello, deben cumplimentar un formulario de solicitud, reunir la documentación justificativa pertinente y acudir a una entrevista en una embajada o consulado de EE.UU.. Los titulares de un visado también deben cumplimentar un formulario de declaración de aduanas antes de dirigirse al mostrador de aduanas del aeropuerto.
Aunque la posesión de un ESTA o de un visado estadounidense es un requisito para entrar en Estados Unidos, no garantiza la admisión automática, ya que ésta queda a discreción de los funcionarios del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) en el punto de entrada en América.
En 2007, el aeropuerto de Baltimore fue calificado como uno de los diez aeropuertos estadounidenses de más fácil acceso. Entre la estación de ferrocarril, los taxis, los viajes compartidos y los autobuses locales, los viajeros tienen mucho donde elegir en cuanto a opciones de transporte local.
La estación de ferrocarril de la ICM está aproximadamente a una milla de la terminal principal, pero se llega fácilmente utilizando el servicio gratuito de lanzadera del aeropuerto. El trayecto a Baltimore dura unos 20 minutos, mientras que a la estación Union Station de Washington se tarda unos 35 minutos.
Lalínea B30 del Metrobús va del aeropuerto a la estación de Greenbelt, donde se pueden hacer conexiones con Washington y otras ciudades de Maryland. Lamentablemente, los servicios de fin de semana y festivos se interrumpieron en 2017. La ruta 75 de la MTA también opera entre la ICM y varios lugares de la zona de Baltimore-Washington.
Algunos de los hoteles más grandes de Baltimore y Washington también gestionan sus propios servicios de transporte para los huéspedes que llegan.
Las paradas de taxis están situadas a la salida de la planta baja de la terminal y suelen ser abundantes en las horas punta. Hay una gran variedad de coches y furgonetas compartidos, así como agencias de alquiler de coches en la ICM, situadas en el edificio principal de la terminal.
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