A menudo denominado simplemente LAX, el aeropuerto de Los Ángeles no sólo es la principal vía de acceso a la ciudad de Los Ángeles, sino también a todo el estado de California. El aeropuerto está situado en el barrio de Westchester, al suroeste de Los Ángeles, a unos 30 km del centro de la ciudad. Con una superficie de más de 3.500 acres y cuatro pistas de aterrizaje, LAX es el mayor aeropuerto internacional de la costa oeste estadounidense y el segundo más transitado del país, por detrás del Aeropuerto Internacional de Atlanta.
Con la rápida expansión de la industria aeronáutica, el Ayuntamiento y la Cámara de Comercio de Los Ángeles se dieron cuenta en 1926 de que la ciudad necesitaba su propio aeropuerto y consideraron varios emplazamientos cercanos. Finalmente se decidió que un terreno de 640 acres al sur de Westchester era la ubicación ideal y, como el lugar había sido propuesto por un agente inmobiliario llamado William W. Mines, se le conoció como Mines Field.
En agosto de 1928, el terreno fue arrendado oficialmente por la ciudad y el Departamento de Aeropuertos comenzó la tarea de convertir las tierras de labranza en la primera pista de aterrizaje de tierra. Pocos meses después, el aeropuerto ya podía utilizarse, aunque la primera estructura aeroportuaria, el hangar nº 1, no se construyó hasta el año siguiente. La construcción de una torre de control, más hangares y un restaurante, así como la sustitución de la pista de tierra por una superficie duradera para todo tipo de condiciones meteorológicas, se completaron en poco más de un año. En junio de 1930, el incipiente aeropuerto entró en funcionamiento y fue rebautizado como Aeropuerto Municipal de Los Ángeles en una ceremonia de inauguración.
El futuro previsto por el Ayuntamiento de Los Ángeles para el nuevo aeropuerto tardó en materializarse, ya que los aeropuertos de Burbank y Glendale seguían atendiendo a las principales aerolíneas. Durante los primeros años, el Aeropuerto Municipal de Los Ángeles sobrevivió gracias a las tasas pagadas por los propietarios de aviones privados y las escuelas de vuelo. Debido a la escasez de fondos, los planes de desarrollo del aeropuerto quedaron en suspenso y la situación financiera del aeropuerto empeoró debido al descenso del número de pasajeros con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
La guerra en Europa, sin embargo, resultó ser una buena noticia para el nuevo aeropuerto, ya que los fabricantes de aviones de los alrededores estaban produciendo aviones para los aliados y las escuelas de vuelo locales tenían una gran demanda para la formación de pilotos. A principios de 1942, el ejército estadounidense tomó el control del aeropuerto municipal y lo utilizó para estacionar aviones de combate. Al mismo tiempo, se publicó un plan maestro para el aeropuerto y los terrenos circundantes y, con un respaldo financiero de 12,5 millones de dólares asegurado, muchas de las principales aerolíneas decidieron aprovechar el aeropuerto recién mejorado y sus instalaciones.
Con la financiación asegurada y un plan maestro en marcha, el futuro del Aeropuerto Municipal de Los Ángeles se presentaba brillante si conseguía atraer a las principales aerolíneas. Inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial se construyeron cuatro terminales temporales para acomodar el crecimiento previsto y, a finales de 1946, el duro trabajo se vio recompensado cuando cinco de las principales compañías comenzaron a operar en el aeródromo.
Los cinco grandes eran:
Poco después, a estas cinco se unió otra de las mayores compañías aéreas de la época, ya que Pan American Airways (Pan Am) también comenzó a operar con pasajeros en el aeropuerto.
Con las principales compañías aéreas utilizando ya el aeropuerto y el número de pasajeros en constante aumento, el plan director iba por buen camino y el aeropuerto fue rebautizado en 1949 como Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. En los primeros tiempos de la aviación, los aeropuertos estadounidenses tenían un identificador de dos letras y Los Ángeles se designó originalmente como "LA". Sin embargo, en 1947 se añadió una tercera letra y el identificador del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles pasó a ser "LAX".
Las cuatro terminales provisionales pronto resultaron inadecuadas y no cumplían los requisitos necesarios para atraer y mantener clientes y negocios. Se necesitaban más fondos y la dirección del aeropuerto consiguió una vez más una inversión significativa al obtener un bono de 59 millones de dólares a mediados de 1956. En los años siguientes, LAX construyó y mejoró sus:
El resultado fue un cambio en la distribución del aeropuerto, que se convirtió en lo que es hoy.
A principios de los ochenta se produjeron nuevas ampliaciones importantes con la construcción de una carretera de segundo nivel, la apertura de la Terminal 1 y la Terminal Internacional Tom Bradley, al tiempo que se ampliaban y actualizaban las terminales existentes. En 2008, LAX volvió a ampliarse con la reconstrucción total de la Terminal Internacional Tom Bradley, la adición de un vestíbulo para las Puertas Oeste, la construcción de un aparcamiento con capacidad para 4.300 pasajeros y de una estación de Metro de Los Ángeles.
En la actualidad, más de cien compañías aéreas estadounidenses y de todo el mundo utilizan el aeropuerto de Los Ángeles para vuelos nacionales e internacionales. La mayoría de ellas utilizan una terminal designada, aunque algunas compañías más grandes utilizan más de una, para vuelos entrantes y salientes. LAX tiene nueve terminales numeradas del 1 al 8, así como la Terminal Internacional Tom Bradley (Terminal B). Las terminales actualmente asignadas son
La Terminal 1 acoge a Allegiant Air, Air Transat, Norse, Southwest (vuelos nacionales y facturación internacional), Sun Country y Viva Aerobus.
Reservada para la facturación de WestJet, con controles de seguridad y salidas de vuelos en la Terminal 3.
Delta Airlines. Facturación y controles de seguridad para Aerolitoral y Aeroméxico con conexión en autobús a la Terminal B para los vuelos. Salidas de vuelos de WestJet (facturación y control de seguridad en la Terminal 2).
Una de las mayores compañías aéreas, American Airlines, tiene su base en las terminales 4, 5 y Terminal B, con facturación en las terminales 4 y 5 y salidas de vuelos en las tres. Las llegadas internacionales se atienden en la Terminal B.
Air Canada, JetBlue, Spirit y American Airlines. La Terminal 4 también acoge la facturación de American Airlines, pero todos los vuelos salen de la Terminal 5. Esta terminal sólo recibe vuelos de Spirit, mientras que los vuelos de salida salen de la Terminal 6.
Advanced Air, Air Canada, Alaska Airlines, Horizon, Southern Air. La Terminal 6 es sólo para salidas de Air Canada y todos los vuelos internacionales de Alaska Airlines después de las 19.00 utilizan la Terminal B.
United Airlines, United Express.
United Airlines, United Express.
Como terminal internacional, la Terminal B gestiona la gran mayoría de los vuelos de llegada y salida de muchas de las compañías aéreas más grandes (y menos conocidas) del mundo, entre ellas:
Aer Lingus, Aeroflot, Aeroméxico, Air China, Air France, Air New Zealand, Air Tahiti Nui, Alitalia, All Nippon Airways, Allegiant, American Airlines, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Avianca, British Airways, Cathay Pacific Airways, China Airlines, China Eastern, China Southern, Condor, Copa, Delta Airlines, El Al Israel Airlines, Emirates Airlines, EVA Airlines, Fiji Airways, Finnair, French Bee, Hawaiian Airlines, Iberia Airlines, ITA Airways, Japan Airlines, JetBlue, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air, LATAM, LOT Polish Airlines, Lufthansa, Norse, Norwegian Air, Philippine Airlines, QANTAS, Qatar Airways, SAUDIA, Scandinavian Airlines, Sichuan Airlines, Singapore, Sun Country, SWISS, Turkish Airlines, Viva Aerobus, Virgin Atlantic, Volaris, Xiamen Airlines, ZIPAIR.
También hay un gran número de aerolíneas que no tienen una terminal definida para los vuelos de llegada o salida.
LAX es un aeropuerto bien diseñado y moderno, con mucho espacio para los pasajeros, y entre las opciones de transporte entre terminales se incluyen:
Pasillos. Una serie de túneles y conexiones subterráneas conectan las terminales 4, 5, 6, 7, 8 y la Terminal Internacional Tom Bradley, mientras que se están construyendo conexiones entre las terminales B, 1, 2 y 3.
Autobús lanzadera - En funcionamiento 24 horas al día, 7 días a la semana, la Ruta A es un servicio frecuente de autobús lanzadera de cortesía que conecta con cada terminal en un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj.
Aduanas e inmigración
Al igual que en todos los aeropuertos y otros puertos de entrada, la Agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) es responsable de controlar a las personas y mercancías que llegan a Estados Unidos. El riesgo potencial de atentados terroristas en suelo estadounidense se toma muy en serio y los agentes de la CBP llevan a cabo sus tareas de inspección de forma minuciosa y diligente. A los ciudadanos estadounidenses que regresan les basta con un pasaporte válido, un documento de identidad con fotografía y una tarjeta de embarque, pero los visitantes extranjeros necesitan algo más.
Incluso antes de aterrizar en EE.UU., los pasajeros serán sometidos a un control por parte de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), que comprueba los antecedentes de las personas y revisa el equipaje en busca de artículos prohibidos o peligrosos. Una vez pasado el control de la TSA, los pasajeros deberán someterse a la inspección de un agente del CBP que comprobará la documentación del pasajero, que puede ser la siguiente
Un pasaporte válido aprobado por ESTA. ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje ) y es una aprobación digital para la entrada en EE.UU. que está vinculada electrónicamente a un pasaporte.
Si un visitante no dispone de ESTA, necesitará un visado válido de inmigrante o no inmigrante expedido por el país de residencia o ciudadanía del titular y aprobado por la embajada estadounidense correspondiente.
LAX está situado a sólo 18 millas del centro de Los Ángeles y hay varias opciones disponibles para los viajeros que van o vienen del aeropuerto.
Tren. Actualmente no hay servicio ferroviario directo entre Los Ángeles y LAX. Sin embargo, LAX Shuttle Route G ofrece un servicio gratuito de autobús desde la estación Aviation/LAX de la línea C del metro de Los Ángeles hasta el aeropuerto.
Los pasajeros que llegan al aeropuerto tienen varios autobuses entre los que elegir, y el más adecuado depende del destino final.
LAX Flyaway va del aeropuerto a Van Nuys vía Union Station.
Antelope Valley Airport Express presta servicio a Newhall y Palmdale, siendo Lancaster el destino final.
Central Coast Shuttle cubre las ciudades costeras de Ventura, Santa Bárbara, Buellton y Santa María.
Mickey's Space Ship Shuttle llega hasta Huntington Beach y San Clemente, con paradas en lugares populares como Universal Studios y todos los hoteles de Disneyland Anaheim.
Shuttle One es otra ruta de autobús que da servicio a Disneyland y a los hoteles de la zona de Anaheim.
Santa Barbara Airbus termina en Santa Barbara con paradas en Goleta y Carpinteria.
Shuttle 2000 es la opción más adecuada para Disneyland y el aeropuerto John Wayne, cerca de Santa Ana.
Ventura County Airporter lleva a los viajeros a la costa al noroeste de LAX y a las localidades de Ventura y Oxnard.
Varios hoteles de Los Ángeles y sus alrededores ofrecen también sus propios servicios de lanzadera desde y hacia LAX, y la información sobre horarios y puntos de recogida puede obtenerse en el hotel correspondiente.
Sólo los taxis autorizados y los operadores de viajes compartidos pueden operar en el aeropuerto de Los Ángeles. Se puede acceder a los taxis en tres paradas diferentes:
También se pueden encontrar en el aeropuerto compañías de viajes compartidos como Lyft, Uber y Opoli, pero los pasajeros deben asegurarse de que se han descargado la aplicación adecuada en un smartphone antes de utilizar cualquiera de estos servicios.
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