Con el engorroso nombre de Aeropuerto Internacional Antonio B. Won Pat (GUM), no es de extrañar que la antigua estación aeronaval de Agana se conozca simplemente como Aeropuerto Internacional de Guam. Tampoco debería sorprender que sea el único aeropuerto internacional de Guam, ya que la isla sólo tiene una milla cuadrada y en ella viven unos mil habitantes.
El aeropuerto está situado a 5 km al este de Hagåtña, la capital, antes llamada Agana, que es el centro de actividad comercial y gubernamental de la isla.
Con una superficie de sólo 1.700 acres, Guam International es un aeropuerto pequeño con un único edificio terminal y dos pistas de asfalto, pero es un importante centro de operaciones de Asia Pacific Airlines y un centro del Océano Pacífico para United Airlines.
El aeropuerto lleva el nombre de Antonio Borja Won Pat, primer delegado de la isla en la Cámara de Representantes de EE.UU., y el código GUM de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
El primer campo de aviación de Guam data de 1943 y fue construido por los japoneses como parte del sistema de defensa que protegía la zona de las islas Marianas. Los japoneses llamaron a la base aérea militar Guamu Dai Ni, que se traducía como Guam Número 2. Sin embargo, la posesión japonesa de la isla no duró mucho, ya que fue reconquistada por las tropas estadounidenses un año después, en 1944, y rebautizada como Aeródromo de Agana, el nombre de la ciudad más cercana de la isla.
El aeródromo sufrió graves daños durante la reconquista, pero fue reparado rápidamente por los estadounidenses y pronto se convirtió en base de la Séptima Fuerza Aérea de EE.UU., que volaba con bombarderos pesados Consolidated B-24 desde Guam antes de trasladar sus operaciones a Okinawa en 1945. Tras el traslado de las operaciones de bombardeo a Okinawa, el aeródromo de Agana siguió siendo utilizado por los aviones de reconocimiento de largo alcance Lockheed P-38 Lightnings hasta principios de 1946.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el aeródromo siguió siendo utilizado por las Fuerzas Aéreas de EE.UU. como base de defensa de cazas y también como centro de transporte hasta 1947, cuando pasó a manos de la Marina de EE.UU., que continuó operando allí hasta su cierre definitivo en 1993.
Una caseta prefabricada de Quonset sirvió como edificio terminal del aeropuerto durante los años militares, cuando sólo el personal militar podía utilizar el aeródromo. Cuando el Ejército y la Armada de EE.UU. dejaron de necesitar Guam como base, se decidió desarrollar el aeropuerto para uso civil y se inauguró la Terminal Aérea Internacional en marzo de 1967. Apenas dos meses después, el aeropuerto de Guam acogió sus primeras llegadas internacionales y el tráfico civil comenzó a aumentar a partir de entonces. En 1967, el control del aeropuerto se transfirió oficialmente al Departamento de Comercio de Guam, y en 1995 pasó a manos de la recién creada Autoridad Aeroportuaria Internacional de Guam (GIAA).
En 1982 abrió sus puertas una nueva terminal de pasajeros, y entre 1996 y 1998 se inauguró la actual, más grande. En los primeros años, el aeropuerto de Guam gestionaba principalmente vuelos chárter y no fue hasta 2014 cuando comenzaron los primeros servicios internacionales regulares con vuelos al aeropuerto chino de Shanghái Pudong operados por el importante operador aéreo United Airlines.
El desarrollo continuó en el aeropuerto con la puesta en marcha del Proyecto Hulo, con un presupuesto de más de 165 millones de dólares, que pretende aumentar la capacidad de pasajeros, incrementar el número de carriles de seguridad, ampliar las instalaciones de aparcamiento y mejorar la zona de llegadas internacionales. El aeropuerto gestiona más de 3,5 millones de llegadas y salidas de pasajeros al año y se espera que esta cifra aumente a medida que el Aeropuerto Internacional de Guam siga mejorando sus instalaciones y capacidades.
Aunque la isla de Guam es un territorio de EE.UU., está fuera de la jurisdicción de las aduanas estadounidenses y todos los pasajeros que llegan deben pasar por la inspección de la Agencia de Aduanas y Cuarentena de Guam. La única excepción son los pasajeros con destino a Honolulú, en Hawai, que es el único vuelo que sale del aeropuerto de Guam con destino a un estado de EE.UU. Estos pasajeros serán, como de costumbre, sometidos a un control aduanero. Estos pasajeros serán procesados, como de costumbre, por el personal del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) estadounidense.
Aparte de esta diferencia relativamente menor, los requisitos para los pasajeros de líneas aéreas que llegan al aeropuerto de Guam son los mismos que para cualquier aeropuerto estadounidense y pueden dividirse en dos categorías:
EE.UU. gestiona un Programa de Exención de Visado ( VWP ) para unos 42 países diferentes de todo el mundo. Se trata de un acuerdo recíproco con países cuyos ciudadanos se considera que representan una baja amenaza para la seguridad. Los ciudadanos del VWP no necesitan visado para entrar en Estados Unidos en visitas de corta duración y, a cambio, los ciudadanos estadounidenses disfrutan de acceso sin visado a las naciones participantes.
Sin embargo, los ciudadanos del VWP deben haber solicitado y obtenido un ESTA antes de embarcarse en cualquier visita a Estados Unidos. Un ESTA, o Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, es una forma digital de visado que está vinculada a un pasaporte, pero es mucho más fácil de adquirir que un visado estadounidense. Una vez que se ha concedido la aprobación, el número de solicitud ESTA se vincula cuando se escanea el pasaporte del solicitante en un puerto de entrada a EE.UU., ya sea terrestre o marítimo.
La seguridad nacional estadounidense es estricta y la obtención de un visado estadounidense dista mucho de ser una formalidad. El proceso implica rellenar cuestionarios personales y de inmigración muy detallados, así como aportar documentación justificativa. Es fácil equivocarse y cualquier error no puede rectificarse fácilmente y puede dar lugar a la denegación de la solicitud de visado.
Los ciudadanos de países que no reúnen los requisitos para acogerse al VWP no tienen otra alternativa que someterse al procedimiento de solicitud de visado, ya que llegar a suelo estadounidense sin la documentación adecuada supondrá la detención y deportación. Además, los ciudadanos que no pertenezcan al VWP también deben rellenar un formulario de declaración de aduanas antes de acercarse a la zona de aduanas, ya que también es un requisito obligatorio.
Tanto si viajan con un ESTA como con un visado, todos los ciudadanos no estadounidenses deben estar en posesión de un pasaporte válido y en vigor, y toda la documentación debe presentarse a los agentes de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) de guardia, donde los recién llegados también pueden ser interrogados brevemente sobre el propósito y la duración de la visita.
En realidad hay dos edificios terminales en el Aeropuerto de Guam, aunque el más antiguo de los dos, la Terminal de Cercanías, ya no se utiliza para atender vuelos desde que se alquiló en 2003.
La primera fase del actual edificio terminal se terminó en 1996 e incluía una zona de aduanas e inmigración. En la actualidad, la terminal consta de tres niveles:
La planta sótano está destinada a los vuelos de llegada y alberga los mostradores necesarios de recogida de equipajes y despacho de aduanas, así como la comisaría de policía aeroportuaria.
Es la planta de salidas, donde se venden los billetes.
Una planta más arriba, en la tercera, se encuentran las puertas de embarque y los servicios de inmigración del aeropuerto.
En años anteriores, no existía una división entre los pasajeros que llegaban y los que salían, lo que suponía un quebradero de cabeza para la seguridad del aeropuerto y de los funcionarios de inmigración estadounidenses. No era una solución satisfactoria (ni segura) y, tras los atentados terroristas del 11-S, el gobierno estadounidense exigió una separación segura de los pasajeros que llegaban. En la actualidad, se utilizan muros semipermanentes y móviles para dividir el edificio de la terminal en dos secciones, lo que ha aportado una mayor seguridad a la hora de mantener a los viajeros que llegan alejados de la terminal propiamente dicha hasta que hayan sido debidamente controlados y revisados.
El Aeropuerto Internacional de Guam sólo tiene dos pistas, pero en ellas pueden aterrizar los aviones más grandes del mundo, como el Antonov An-225 Mriya. La mayoría de los vuelos internacionales que salen de Guam tienen como destino Japón, China o Filipinas, aunque United Airlines también vuela a Honolulu, en Hawai.
Como Guam es una isla tan pequeña, no hay servicios ferroviarios hasta el aeropuerto. La principal ciudad, Hagåtña, está a un corto trayecto en taxi, y en las carreteras que rodean el aeropuerto operan autobuses locales que llevan a los visitantes a la mayoría de las ciudades, pueblos y otros destinos de la isla.
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