Conocido localmente como DIA (Aeropuerto Internacional de Denver) y destinado principalmente a la zona de Denver, en el estado de Colorado, el Aeropuerto de Denver (DEN) ocupa más de 33.000 acres de terreno, lo que lo convierte en el mayor aeródromo de Norteamérica. Situado a 40 km del centro de la ciudad de Denver, el aeropuerto está más cerca de la ciudad de Aurora, donde se encuentran muchos de los servicios relacionados con el aeropuerto.
Inaugurado hace relativamente poco, en 1995, el Aeropuerto Internacional de Denver ofrece actualmente servicios a más de 215 destinos en América y en todo el mundo y atiende a unas 25 aerolíneas. Es uno de los principales centros de operaciones de Frontier Airlines y United Airlines, así como una base importante para Southwest Airlines.
En los últimos años, Denver International ha figurado sistemáticamente entre los diez aeropuertos más transitados de América y entre los veinte primeros del mundo.
El aeropuerto de Denver tiene el código de designación DEN de la IATA(Asociación de Transporte Aéreo Internacional).
El Aeropuerto Internacional de Denver se construyó para sustituir al desaparecido Aeropuerto Internacional de Stapleton, que ya no podía soportar el creciente volumen de tráfico aéreo. En la década de 1960, Stapleton era el sexto aeropuerto con más tráfico de Estados Unidos, pero los estrechos edificios de las terminales y las apretadas pistas de aterrizaje no dejaban espacio para la expansión, y los retrasos y las interrupciones se convirtieron en la norma.
A principios de los ochenta la situación era crítica y el Consejo Regional de Denver empezó a estudiar la posibilidad de construir un aeropuerto completamente nuevo desde cero. En 1983, el nuevo alcalde de Denver, Federico Peña, quiso ampliar el actual aeropuerto de Stapleton, pero el plan fue vetado por los dirigentes civiles del vecino condado de Adams por motivos de contaminación acústica.
En 1988 se llegó a un acuerdo con los residentes y funcionarios del condado de Adams por el que se podía construir un nuevo aeropuerto en un nuevo emplazamiento a 25 millas de la ciudad de Denver, y la construcción comenzó a finales de 1989. Aunque en un principio estaba previsto que abriera sus puertas en 1993, los retrasos hicieron que el día de la inauguración se aplazara primero hasta diciembre de 1993 y luego hasta marzo de 1994. Sin embargo, nuevos retrasos y una huelga hicieron que se retrasara, una vez más, hasta mayo de ese mismo año. Inaugurado en mayo para la prensa de Denver, el sistema automatizado de tratamiento de equipajes del nuevo aeropuerto no funcionó correctamente y el equipaje, la ropa y los efectos personales salieron despedidos de los carruseles y se esparcieron por el suelo. Finalmente, con dieciséis meses de retraso sobre el calendario previsto y casi 2.000 millones de dólares por encima del presupuesto, el Aeropuerto Internacional de Denver se inauguró oficialmente en febrero de 1995.
Como Denver había sustituido al concurrido aeropuerto de Stapleton, el negocio fue muy dinámico desde el principio y pronto se hizo necesaria su ampliación. En 2003 se añadió una sexta pista que, a 16.000 pies de altura, permitía despegar y aterrizar a los extremadamente grandes Boeing 747-8 y Airbus A380.
Tras negarse a utilizar el aeropuerto de Denver por una disputa sobre las tasas, Southwest Airlines empezó a operar desde el aeropuerto en 2006. Southwest ha ampliado sus operaciones en DEN en los últimos años y ahora es la segunda mayor aerolínea que vuela desde el aeropuerto de Denver, por detrás de United Airlines.
En los últimos quince años se han construido en el aeropuerto un nuevo hotel y un centro de tránsito, y en 2016 empezaron a circular trenes de cercanías entre el aeropuerto de Denver y Union Station. En 2018 se iniciaron otras mejoras, ya que la terminal Jeppesen se renovó por completo y se reconfiguró para actualizar las zonas de venta de billetes y facturación y reubicar algunos controles de seguridad.
El desarrollo de los vestíbulos y la Terminal Jeppesen es un proceso en curso en Denver International sin fecha de finalización definitiva pero, cuando esté completo, DEN debería ser capaz de manejar cómodamente a más de 100 millones de pasajeros al año.
A pesar de su tamaño y del volumen de tráfico aéreo, el Aeropuerto Internacional de Denver sólo tiene un edificio terminal que alberga tres vestíbulos. La terminal Jeppesen, que debe su nombre a Elrey Borge Jeppesen, pionero de la seguridad aérea, está dividida en dos secciones: Terminal Este y Terminal Oeste.
Los tres vestíbulos, denominados A, B y C, contienen un total de 179 puertas distribuidas del siguiente modo:
Pasillo A - 60 puertas
Pasillo B - 72 puertas
Pasillo C - 47 puertas
Al vestíbulo A se accede por una pasarela peatonal desde el edificio de la terminal, mientras que a los demás vestíbulos se accede por el tren del aeropuerto, que da servicio a los tres vestíbulos. Todos los pasajeros internacionales (que no hayan sido previamente autorizados) pasan por inmigración y aduanas en el Pasillo A.
Los pasajeros de vuelos internacionales que llegan al aeropuerto de Denver entran por las puertas A. Desde aquí son conducidos a la Terminal Jeppesen, donde se encuentran los mostradores de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP). Aquí es donde se comprueban todos los pasaportes y visados y el agente de CBP de turno puede hacer una serie de preguntas rutinarias relacionadas con la visita.
Los ciudadanos de países incluidos en el Programa de Exención de Visado (VWP) de EE.UU. deben estar en posesión de un pasaporte válido que cuente con la aprobación ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje). Se trata de una forma digital de visado que aparece cuando se escanea el pasaporte y está disponible para los ciudadanos de los países incluidos en 41: Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, República de Malta, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Reino Unido.
Los ciudadanos de países que no reúnen los requisitos o a los que se les ha denegado el ESTA, deben poseer un visado estadounidense expedido por una embajada o consulado estadounidense.
Los titulares de pasaportes aprobados por el ESTA suelen pasar el control de inmigración con un simple escaneado, pero los titulares de un visado estadounidense deben presentar personalmente el pasaporte y el visado para su escrutinio y también responder a una serie de preguntas relativas a la visita. Esto alargará inevitablemente el tiempo de espera en las colas y la autorización final para continuar.
Una vez pasado el control de inmigración, los viajeros internacionales pasarán a la zona de recogida de equipajes. Deberán declarar al funcionario de aduanas de turno todos los artículos alimenticios, vegetales o biológicos, así como los que figuren en la lista de artículos prohibidos establecida por las autoridades estadounidenses. Los viajeros con visado deben rellenar un formulario de declaración de aduanas (normalmente durante el vuelo) y presentarlo al funcionario de guardia. No se exige formulario de declaración de aduanas a los visitantes que utilicen un ESTA.
Como sólo hay un edificio terminal y tres vestíbulos, desplazarse por el Aeropuerto Internacional de Denver es bastante sencillo. El vestíbulo A es el más cercano a la terminal y se puede acceder a él a pie, mientras que los vestíbulos B y C están más alejados y requieren un corto trayecto en tren en el Sistema de Transporte Automatizado (Automated Guideway Transit System) del aeropuerto, que también conecta con el vestíbulo A. Los trenes salen cada 2 ó 3 minutos durante las horas punta y el tiempo de viaje debería ser de un máximo de tres minutos incluso para los trayectos más largos.
Para ir y volver del aeropuerto de Denver puede hacerlo de varias maneras:
El tren de la línea A del Distrito de Transporte Regional (RTD ) circula aproximadamente cada quince minutos desde Union Station, en el centro de Denver, hasta el aeropuerto. Desde Union Station hay conexiones con autobuses regionales y locales, tren ligero y Amtrak.
RTD también ofrece el servicio exprés SkyRide desde Boulder y el condado de Arapahoe, así como la ruta 104L desde y hacia Thornton. Otros dos autobuses de RTD, las rutas 145X y 169L, operan desde Brighton, suburbio de Denver, y la ciudad de Aurora, respectivamente.
Los visitantes a los que no les importe compartir coche y tengan un presupuesto limitado pueden utilizar uno de los muchos autobuses o furgonetas de enlace que se pueden reservar en el Aeropuerto Internacional de Denver.
Los taxis y los coches Uber de ida y vuelta al aeropuerto no son baratos, pero abundan y se pueden encontrar paradas de taxi fuera de las secciones este y oeste del edificio de la terminal Jeppesen.
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