ElAeropuerto Internacional de Orlando (MCO) es el mayor aeropuerto del estado de Florida y recibe unos 20 millones de pasajeros al año. El código de designación MCO de la IATA (Asociación de Transporte Aéreo Internacional) procede de la Base Aérea McCoy, nombre anterior del aeropuerto hasta que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. cesaron sus operaciones en 1975.
Orlando es un importante centro de operaciones de Silver Airways y también una base de operaciones de las compañías aéreas estadounidenses JetBlue, Spirit Airlines y Southwest Airlines, además de ser un centro de mantenimiento de United Airlines. Con más de 850 vuelos diarios operados por 44 aerolíneas diferentes, el aeropuerto de Orlando es una puerta de entrada internacional para la región y también uno de los mayores aeropuertos de EE.UU., con una superficie de 12.600 acres.
El aeropuerto se construyó originalmente como base militar para las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. y entró en funcionamiento en 1942. Al año siguiente se cambió el nombre por el de Pinecastle Army Airfield y el aeropuerto siguió bajo control militar una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtió en una instalación del Mando Aéreo Estratégico (SAC) mientras duró la Guerra de Corea, que comenzó en 1950, cuando el aeropuerto volvió a cambiar de nombre y se convirtió en Pinecastle AFB.
Durante el mandato del SAC, un B-47 Stratojet se estrelló durante una competición de bombardeo y navegación en 1958, muriendo el comandante del Ala de Bombardeo 321, el coronel Michael McCoy. Al año siguiente, en honor del comandante caído, el aeródromo volvió a cambiar su nombre por el de Base Aérea McCoy.
Durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, McCoy fue una base operativa para los cazabombarderos F-100 Super Sabre y F-105 Thunderchief, además de albergar aviones de reconocimiento U-2 utilizados para espiar sobre Cuba.
Ante el inminente final de la guerra de Vietnam, el cierre de la base estaba previsto para 1973 y fue entregada a la ciudad de Orlando a finales de 1974 y principios de 1975.
Aunque los militares habían cedido la posesión de McCoy AFB a la ciudad de Orlando, partes del aeropuerto permanecieron bajo control militar y, con la llegada de los vuelos comerciales de las líneas aéreas a reacción a principios de los años sesenta, el aeropuerto funcionó como una instalación conjunta civil-militar con la parte civil de la instalación denominada Orlando Jetport at McCoy.
A partir de 1961, el aeropuerto atrajo cada vez más vuelos de aerolíneas procedentes del aeropuerto de Herndon. El negocio aumentó y en 1971 el Orlando Jetport operaba vuelos regulares de algunas de las mayores compañías aéreas estadounidenses, como Eastern Air Lines, National Airlines, Delta Air Lines y Southern Airways.
El negocio del aeropuerto recibió un gran impulso en 1971 con la apertura de Walt Disney World's Magic Kingdom y Orlando se convirtió rápidamente en un importante destino turístico.
La terminal principal de Orlando está dividida en dos secciones: el lado norte y el lado sur. La sección norte se denomina Terminal A, mientras que la parte sur se conoce como Terminal B. La Terminal C, un complejo de edificios independiente, está separada de la terminal principal y cuenta con un sistema de tranvía de pre-seguridad que conecta con las Terminales A y B. Está previsto que la nueva terminal abra sus puertas a finales de 2022.
La parte norte de la terminal principal está comunicada por tranvía con las zonas de operaciones 1 y 2.
La mitad sur de la terminal está comunicada por tranvía con las zonas de operaciones 3 y 4.
La Terminal C, recientemente inaugurada, es un edificio separado de la terminal principal, pero está comunicada por tranvía con las Terminales A y B.
Los vuelos internacionales se gestionan principalmente en la zona de operaciones 4 de la Terminal B, pero también se atienden en la zona de operaciones 1 y en la Terminal C.
Como es habitual en cualquier aeropuerto, a las compañías aéreas se les suele asignar una terminal o vestíbulo concreto. La siguiente es la asignación habitual de compañías aéreas y terminales en Orlando, aunque los vuelos de salida y llegada pueden trasladarse a otro lugar en cualquier momento.
Alaska Airlines, AeroMexico, Avianca, Copa, Air Transat, Frontier Airlines, JetBlue (que se trasladará a la Terminal C a finales de 2022), Miami Air, LATAM, Southwest Airlines, Spirit Airlines (International), Sunwing Airlines, Virgin Atlantic.
Air Canada, American Airlines, Caribbean, BahamasAir, Delta Air Lines, Silver Airways, Spirit Airlines (nacional), Sun Country Airlines, United Airlines, WestJet, Volaris
Aer Lingus, British Airways, Azul Brazilian, Caribe, IcelandAir, Emirates, Lufthansa, JetBlue, Norse Atlantic Airways
Aunque los vuelos internacionales suelen llegar a la Terminal B, no siempre es así y los pasajeros que desembarquen en otras terminales serán dirigidos a través de la zona segura a los puestos de control de aduanas e inmigración más cercanos situados en las Terminales A, B o C.
En años pasados, todo ciudadano no estadounidense que visitara Estados Unidos, por cualquier motivo o duración, debía tener el visado estadounidense correspondiente. Esto sigue siendo así para muchos, pero no para los ciudadanos de los países considerados de bajo riesgo para la seguridad.
El Programa de Exención de Visado (VWP ) cuenta actualmente con 41 miembros. Los ciudadanos de estos países ya no necesitan ningún tipo de visado estadounidense, pero sí necesitan un ESTA.
ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje ) y es una forma de visado electrónico vinculado a un pasaporte que autoriza al titular a entrar en Estados Unidos. El ESTA debe solicitarse y concederse antes de cualquier visita a Estados Unidos. A su llegada, el ESTA aparecerá cuando se escanee el pasaporte en el control de inmigración y se confirme la identidad del viajero. La posesión de un ESTA, aunque obligatoria, no garantiza automáticamente el derecho de entrada en Estados Unidos, ya que esta decisión queda a discreción del agente de Aduanas y Patrulla de Fronteras (CBP ) de turno, que puede denegar la admisión si tiene motivos para ello.
Situado a sólo 10 km del centro de Orlando, el aeropuerto es de fácil acceso y muy asequible. No hay conexión ferroviaria con el aeropuerto de Orlando, por lo que se puede elegir entre autobús local, lanzadera, taxi o transporte compartido.
El sistema de autobuses locales de Orlando, Lynx, circula entre el centro de Orlando y el aeropuerto aproximadamente cada 30 minutos. El autobús termina en la Terminal A.
También hay servicios gratuitos de enlace con muchos de los hoteles situados cerca del aeropuerto.
Hay otros autobuses comerciales que salen de la Terminal A hacia diversos destinos, como Daytona Beach, Cabo Cañaveral, Miami, Vero Beach, Clearwater, Sarasota, Tampa, Gainesville y Silver Springs.
Hay paradas de taxi en las terminales A y B, pero las colas pueden ser largas en horas punta.
Uber, Wingz y Lyft operan desde el aeropuerto de Orlando con puntos de recogida designados como "Ride App Pickup" y señalizados fuera de los edificios terminales.
Se pueden alquilar coches en el aeropuerto de Orlando, pero pueden ser caros y el arrendatario debe pagar también los peajes, el combustible utilizado y el seguro de alquiler.
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