Situado a sólo 5 km al este de Phoenix, en el estado de Arizona, el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX) es un aeropuerto civil-militar y el mayor y más transitado del estado. Suele figurar entre los diez aeropuertos más transitados de Estados Unidos y entre los quince más transitados del mundo.
Desde el punto de vista comercial, es un centro de operaciones de American Airlines y un importante centro de negocios norteamericano de Southwest Airlines, mientras que los militares utilizan el aeropuerto de Phoenix como centro del 161º Ala de Reabastecimiento. Parte del aeropuerto (aunque separada de él), la sección militar del aeródromo se denomina Base de la Guardia Nacional Aérea Goldwater.
El aeropuerto utiliza el código IATA(Asociación de Transporte Aéreo Internacional) PHX, que es simplemente una abreviatura de Phoenix.
Construido en 1928, el aeropuerto se llamó primero Sky Harbor, pero se desconoce por qué se eligió este nombre. Fue uno de los cuatro aeropuertos que se construyeron en la zona de Phoenix y constaba de una sola pista. Tras la caída de la Bolsa en 1929, los propietarios, Scenic Airways, vendieron el aeródromo a Acme Investment Company, que a su vez lo vendió a las autoridades civiles de Phoenix en 1935.
Aunque varias compañías aéreas más pequeñas operaban desde Phoenix, el aeropuerto no se consolidó hasta 1938, cuando TWA comenzó a prestar servicio a San Francisco. TWA amplió sus operaciones en el aeropuerto cuando añadió vuelos a ciudades importantes como Los Ángeles y Nueva York en 1944. En 1946, Arizona Airways también realizó numerosos vuelos locales dentro del estado antes de fusionarse para convertirse en Frontier Airlines cuatro años más tarde y añadir nuevos destinos, como Denver, El Paso y Albuquerque.
Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, se iniciaron las obras de construcción de una nueva terminal y dos nuevas pistas. La nueva terminal y la torre de control se inauguraron en 1952, pero fueron demolidas en 1991.
En 1957 había unas 42 salidas programadas diarias, número que aumentó cuando Western Airlines (1958), Continental Airlines (1961) y Delta Air Lines (1969) empezaron a utilizar el aeropuerto para vuelos regulares. Una de las pistas se suprimió para construir nuevas terminales. La nueva Terminal 2 entró en servicio en 1962. En 1979 se construyó otra terminal, la Terminal 3, y se añadieron más compañías aéreas a la lista de Phoenix, ya que Eastern Airlines y Allegheny Airlines (que pronto se convertiría en USAir) comenzaron a operar desde el aeropuerto ese mismo año, a las que se unió United Airlines un año después. En 1982, Southwest Airlines también se unió a la creciente lista de aerolíneas que utilizaban PHX, a medida que el aeropuerto seguía ampliando su capacidad de pasajeros y carga. A medida que el crecimiento continuaba, se hizo necesaria otra terminal y en 1990 se añadió una nueva terminal, la Terminal 4, que albergaba cuatro vestíbulos, convirtiéndola en la terminal más grande de PHX.
Tras su finalización en 2019, la Terminal 4 recibió el nombre de Terminal Barry M. Goldwater, en honor al antiguo senador de Arizona, y se propuso que el aeropuerto llevara también su nombre. La propuesta no encontró el favor de la población local, enamorada del nombre Sky Harbor. Del mismo modo, también se rechazó el nombre de Aeropuerto Internacional de Phoenix antes de llegar a un compromiso por el que se podía conservar el nombre de Sky Harbor y el aeropuerto pasó a llamarse finalmente Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor.
Tras una profunda remodelación, el aeropuerto de Phoenix cuenta ahora con dos edificios terminales. Curiosamente, se denominan Terminal 3 y Terminal 4. Esto se debe a que antes había cuatro terminales. Esto se debe a que antes había cuatro terminales (numeradas del 1 al 4), pero las terminales 1 y 2 ya no se utilizan. Se decidió que, como los pasajeros ya estaban familiarizados con las Terminales 3 y 4, sería menos confuso que éstas conservaran sus números en lugar de renumerarlas como 1 y 2.
Con 25 puertas de embarque, la Terminal 3 está conectada con la Terminal 4 por el PHX Sky Train.
Contiene 92 puertas de embarque y se utiliza para pasajeros internacionales sin autorización previa.
Hay tres pistas paralelas en PHX, que abarca casi 3.400 acres de terreno. La torre de control del tráfico aéreo (ATC), que no empezó a funcionar hasta 2007, tiene 326 pies de altura y es una de las más altas de Norteamérica.
Los desplazamientos entre las terminales de PHX se realizan a través de un sistema automatizado de transporte de personas, el PHX Sky Train. Este servicio gratuito opera entre la estación de tren ligero de 44th Street y Washington y el aparcamiento East Economy, así como entre las dos terminales.
Cualquiera que sea el aeropuerto o puerto marítimo por el que un viajero internacional entre en Estados Unidos, siempre es necesario poseer la documentación adecuada y pasar los controles de inmigración y aduanas. Todos los ciudadanos no estadounidenses deben presentar un pasaporte aprobado por ESTA con un número de solicitud vinculado o un visado estadounidense válido para entrar en Estados Unidos, y cuál de los dos es necesario dependerá del país de origen del pasaporte con el que se viaja. Existen dos categorías, los viajeros ESTA y los viajeros con visado.
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) es necesario para los viajeros procedentes de cualquiera de los países 41 que figuran en la lista del Programa de Exención de Visado(VWP) estadounidense. Los ciudadanos de estos países deben haber solicitado y recibido un ESTA, que es básicamente una verificación de antecedentes, y que está vinculado electrónicamente a un pasaporte y puede ser visto por las autoridades de inmigración de EE.UU. a su llegada a los Estados Unidos.
Se trata de un antiguo documento en papel que debe acompañar al pasaporte del titular. El visado de EE.UU. debe solicitarse en la embajada de EE.UU. (o agencia designada) del país desde el que viaja el titular del pasaporte. Se trata de un procedimiento mucho más complicado que la solicitud de un ESTA, por lo que es aconsejable, y a menudo necesario, solicitar ayuda profesional para cumplimentar los formularios y reunir los documentos.
El personal del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CPB) comprobará el pasaporte, el visado y toda la documentación pertinente. Una vez pasado el control de inmigración, el siguiente paso es dirigirse a la zona de recogida de equipajes y recoger el equipaje. Aquí, será necesario entrar en una línea de aduanas de EE.UU. donde se podrán abrir y registrar las maletas y el equipaje de mano y se harán preguntas sobre el contenido de cualquier equipaje. Los viajeros con visado de EE.UU. también deben presentar un formulario de Declaración de Aduanas cumplimentado que normalmente se rellena antes de aterrizar.
Una vez superados los controles de inmigración y aduanas, los pasajeros internacionales pueden salir a la zona de llegadas, desde donde se pueden hacer conexiones o encontrar transporte a Phoenix y más allá.
Como el centro de Phoenix está a pocos kilómetros del aeropuerto, los taxis son una opción asequible (y abundante) para ir y volver de PHX. Sin embargo, los viajeros no están limitados a taxis y coches.
Laruta 13 de Valley Metro sale de la estación Greyhound de Phoenix y termina cerca de la Terminal 3.
Laruta 44 llega hasta la estación de Sky Train de la calle 44, donde el servicio de lanzadera del aeropuerto llevará a los viajeros hasta los edificios terminales del aeropuerto.
No hay enlace ferroviario directo con el aeropuerto de Phoenix, por lo que los pasajeros que deseen llegar a destinos distintos de Phoenix pueden recurrir a varios servicios de lanzadera (coche y minibús) que se desplazarán a numerosos destinos de Arizona por una tarifa negociada.
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