Creado en 1935, el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) ha sufrido varios cambios de nombre a lo largo de los años. Originalmente se llamaba Aeropuerto Municipal de Charlotte y pasó a llamarse Aeropuerto Douglas en honor al antiguo alcalde de Charlotte, Ben Elbert Douglas. En 1982 se produjo otro cambio de nombre al convertirse en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas con el código de designación CLT de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
Aproximadamente a 10 km al oeste de la ciudad de Charlotte, en el estado de Carolina del Norte, el aeropuerto ocupa casi 5 600 acres de terreno y se utiliza tanto para aeronaves civiles como militares.
En 2019, el aeropuerto de Charlotte ocupaba el undécimo puesto entre los más transitados de Estados Unidos, con un número de pasajeros que superaba los 50 millones al año. En 2021, el aeropuerto había ascendido al sexto puesto en la clasificación oficial y es un baluarte de las operaciones de American Airlines, la compañía responsable actualmente de la mayor parte de los vuelos de CLT.
CLT cuenta con cuatro pistas de aterrizaje y un único edificio terminal de pasajeros que alberga 115 puertas de embarque repartidas en cinco vestíbulos para pasajeros civiles.
Aunque American Airlines opera alrededor del 90% de todo el tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Charlotte, no es la única gran aerolínea que opera vuelos con origen o destino en el aeropuerto. Otras aerolíneas importantes con presencia en CLT son Air Canada, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Lufthansa, JetBlue, Southwest Airlines y Contour Airlines.
Establecido en 1935 e inaugurado oficialmente en 1936, el Aeropuerto Municipal de Charlotte inició sus servicios regulares en 1937. En 1941, mientras la Segunda Guerra Mundial se extendía por todo el mundo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. requisaron el aeropuerto, lo rebautizaron Morris Field y lo utilizaron en los años siguientes con fines de entrenamiento. Durante este periodo, el ejército realizó grandes inversiones en mejoras que contribuyeron a aumentar la eficacia del aeropuerto cuando volvió a estar bajo control civil en 1946.
En 1954 se añadió una gran terminal de pasajeros de dos plantas y se realizaron mejoras en el aeropuerto, que ese mismo año pasó a llamarse Aeropuerto Municipal de Douglas. En 1956, Delta Air Lines ya operaba en el aeropuerto y los vuelos semanales superaban los setenta. El número aumentó de forma constante a medida que otras grandes aerolíneas como Eastern Air Lines, Delta Air Lines, United Airlines y Southern Airlines iniciaron vuelos regulares desde y hacia el aeropuerto.
A finales de los años sesenta se llevaron a cabo nuevas renovaciones y se mejoraron las instalaciones para los pasajeros en las zonas de recogida de equipajes, las puertas de embarque y las salas de embarque. En 1969 se inauguró un nuevo vestíbulo y Eastern Airlines añadió más puertas a su vestíbulo en 1973.
Tras la desregulación de las aerolíneas, el número de pasajeros casi se duplicó en los dos años que transcurrieron hasta 1980, y en 1979 se inauguraron una pista y una torre de control muy necesarias para hacer frente a las crecientes demandas que soportaba el aeropuerto, al tiempo que ese mismo año se iniciaba la construcción de un nuevo edificio terminal.
Piedmont Airlines decidió utilizar CLT como centro de operaciones en 1979 y el nuevo edificio terminal se inauguró en 1982, el mismo año en que se produjo el cambio definitivo de nombre a Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
CLT continuó expandiéndose en los años siguientes a medida que se ampliaba la terminal principal y algunas de las aerolíneas más importantes empezaban a realizar vuelos desde y hacia el aeropuerto.
Aunque sólo hay una terminal en el aeropuerto de Charlotte, es grande, está bien distribuida y se utiliza con gran eficacia. Un total de 115 puertas de embarque se reparten entre cinco vestíbulos, todos ellos conectados con las zonas de venta de billetes, equipajes y seguridad.
El muelle principal del vestíbulo A lo utilizan American Airlines y Delta Air Lines, mientras que la extensión norte es dominio de Spirit Airlines, JetBlue, Air Canada, SprintAir, United Airlines y Southwest Airlines.
El vestíbulo B se utiliza exclusivamente para vuelos nacionales de American Airlines.
Al igual que el Pasillo B, es dominio exclusivo de American Airlines.
Todos los vuelos internacionales, sin despacho previo de aduanas, pasan por el Pasillo D, incluidos los operados por American Airlines, Volaris y Lufthansa.
La base principal de operaciones de American Eagle se encuentra en Concourse E.
El edificio de la terminal principal del aeropuerto de Charlotte tiene forma rectangular y las cinco salas se extienden desde la base en forma de estrella, con un centro de alquiler de coches situado también en la base del rectángulo.
Dado que el aeropuerto es relativamente pequeño, no es necesario ningún servicio de autobús o lanzadera entre las terminales, ya que las cinco se encuentran a poca distancia unas de otras.
Independientemente de si un pasajero que llega en un vuelo internacional viaja con un pasaporte aprobado por el ESTA o con un visado estadounidense, el procedimiento para pasar los controles de aduanas e inmigración es el mismo.
ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje ) y es aplicable a los ciudadanos de los países incluidos en la lista del U.S. Visa Waiver Program (VWP). Los titulares de pasaportes de países VWP deben haber solicitado y recibido una ESTA, que aparece al escanear el pasaporte, antes de emprender cualquier viaje a Estados Unidos.
Cualquier persona que no cumpla los requisitos del VWP deberá presentar un visado estadounidense al agente de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP ) de guardia en el control de seguridad del aeropuerto. El agente de la CBP examinará el visado para detectar cualquier irregularidad y también suele hacer algunas preguntas sobre el propósito y la duración de la visita a Estados Unidos.
Independientemente del tipo de documentación que se utilice, siempre es necesario declarar todos los alimentos, líquidos, plantas o animales que se lle ven en el equipaje de mano o en el equipaje que se guarde, ya que no hacerlo constituye una infracción grave. Hay cinco puntos de control de seguridad en Charlotte International y pasar el control de seguridad y aduanas puede llevar algún tiempo debido al creciente número de pasajeros que pasan por el aeropuerto.
No hay conexión ferroviaria a CLT desde Charlotte, por lo que los desplazamientos desde y hacia el aeropuerto se limitan a autobús, taxi o coche.
CATS, Charlotte Area Transit System, opera dos autobuses al aeropuerto. El Sprinter (ruta 5) va desde varios puntos del centro de la ciudad hasta el edificio de la terminal, mientras que la ruta 60 cubre prácticamente el mismo trayecto.
Puede tomar un taxi fuera de la zona de llegadas de CLT.
El servicio de alquiler de coches en CLT se encuentra en el vestíbulo de la cubierta de horas, en la parte delantera del edificio de la terminal. Cada compañía ofrece servicios diferentes con tarifas distintas, por lo que es aconsejable informarse antes de tomar una decisión.
Algunas de las compañías de transporte compartido más conocidas operan en CLT desde fuera de la zona de llegadas.
Hay algunos vehículos de cortesía disponibles en el aeropuerto de Charlotte, pero son exclusivamente para los hoteles que participan en el programa de vehículos de cortesía del aeropuerto.
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