El Aeropuerto Internacional de Filadelfia (PHL ) es el mayor aeropuerto del estado de Pensilvania y el principal de la región, con unos 20 millones de pasajeros al año y el 21º más transitado de Estados Unidos. Situado a sólo 11 km del centro de Filadelfia, el aeropuerto acoge a veintidós compañías aéreas que operan casi 500 salidas diarias a más de 130 destinos en todo el mundo.
Es un importante centro de operaciones de American Airlines en el noreste de Estados Unidos y la principal puerta de entrada de la compañía a Europa. También es un importante centro de operaciones de UPS Airlines y de la aerolínea de bajo coste Frontier Airlines.
El Aeropuerto Internacional de Filadelfia, que se extiende a lo largo de 2.300 acres, cuenta con cuatro pistas y seis edificios terminales y tiene el código de designación PHL de la IATA (Asociación de Transporte Aéreo Internacional).
En 1925, el emplazamiento del actual aeropuerto se llamaba Hog Island y era originalmente un aeródromo de entrenamiento de la Guardia Nacional de Pensilvania. En 1927, el famoso aviador estadounidense Charles Lindbergh bautizó el aeródromo con el nombre de Aeropuerto Municipal de Filadelfia, aunque el nuevo aeródromo no contó con una terminal propia hasta 1940. Una vez terminada la terminal, que se necesitaba urgentemente para hacer frente a la demanda, las principales aerolíneas TWA, American Airlines, United Airlines y Eastern trasladaron rápidamente sus operaciones al aeropuerto mejorado.
A partir de 1940, con la Segunda Guerra Mundial asolando Europa, el aeropuerto fue utilizado por el Cuerpo Aéreo de EE.UU. como base de entrenamiento de vuelo y varios escuadrones de cazas y bombarderos realizaron entrenamientos y ejercicios en el aeropuerto durante los años de guerra.
Al finalizar la guerra en 1945, el aeropuerto dejó de ser necesario como base de entrenamiento de las fuerzas aéreas y el control general volvió a manos de las autoridades civiles. El final de la guerra también supuso un cambio de nombre para el aeropuerto, que pasó a llamarse Philadelphia International y los principales operadores estadounidenses iniciaron vuelos directos a Europa.
La década de los setenta fue testigo de importantes avances y mejoras en PHL: en 1970 se modernizó la Terminal B/C y en 1973 y 1977 se abrieron las Terminales D y E, respectivamente.
A finales de los ochenta y principios de los noventa, U.S. Airways se convirtió en la aerolínea dominante del aeropuerto, una posición que se vio reforzada en 2003 cuando la aerolínea trasladó gran parte de su centro de operaciones de Pittsburgh a Filadelfia. U.S. Airways se fusionó con American Airlines en 2015 y la nueva compañía sigue siendo el mayor operador de PHL, con una media de 420 vuelos diarios.
El desarrollo continuó con la apertura de la Terminal A-West en 2003 y las ampliaciones de las pistas continuaron hasta 2009. La condición del aeropuerto como centro internacional de American Airlines, combinada con el creciente aumento del servicio de Southwest Airlines, han hecho que el número de pasajeros aumente de forma constante en las últimas décadas y que el tráfico de pasajeros y de carga siga creciendo año tras año.
El Aeropuerto Internacional de Filadelfia no es un aeropuerto pequeño, como demuestra el hecho de que cuente con nada menos que seis edificios terminales para atender al gran número de pasajeros. Enumeradas de forma lógica y sencilla como
Terminales de la A a la F, cada una tiene su función específica:
Dividida en las secciones este y oeste, la Terminal A tiene un total de 24 puertas de embarque y es una terminal internacional que atiende a compañías aéreas como:
Un total de 29 puertas de embarque se reparten entre las Terminales B y C, utilizadas principalmente por American Airlines. Las dos terminales están separadas por un centro comercial y un patio de comidas.
Mejorada en 2008 y con un vestíbulo de conexión con la Terminal E, la Terminal D es la base de operaciones de Delta Air Lines, Spirit Airlines, JetBlue, United Airlines, Sun Country y Air Canada. También hay una conexión de post-seguridad con los centros comerciales de las Terminales B/C.
Inaugurada en 1977, la Terminal E está destinada a la facturación de Alaska Airlines con salidas desde la Terminal D. También se encuentran en esta terminal JetBlue, Frontier y Southwest Airlines.
Destinada específicamente a vuelos regionales, la Terminal F es la más nueva del aeropuerto y la utilizan, entre otras, Contour Airlines y American Eagle.
Hay un tren del aeropuerto operado por SEPTA Regional Rail que circula entre todas las terminales del Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Todas las estaciones están situadas junto a la zona de recogida de equipajes de cada terminal y se puede acceder a ellas por escaleras mecánicas o ascensor desde el skywalk de la terminal.
Como es de esperar en cualquier aeropuerto estadounidense, los controles de seguridad e inmigración son extremadamente minuciosos y a menudo provocan retrasos no deseados debido al tiempo que dedican los agentesdel Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras(CBP) a examinar a los pasajeros que llegan.
Los ciudadanos y residentes estadounidenses necesitan muy poca documentación para entrar en Estados Unidos, pero no ocurre lo mismo con los visitantes extranjeros. Los turistas, hombres de negocios y otras personas no estadounidenses necesitarán uno de estos dos documentos para poder entrar en EE.UU.
De los dos, el ESTA es más fácil de obtener. ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje), que básicamente describe lo que es. No se trata de un visado, sino de una autorización electrónica para entrar en Estados Unidos que se inserta digitalmente en el pasaporte del visitante. Está disponible para los ciudadanos de países que forman parte del Programa de Exención de Visado de EE.UU. (VWP) que incluye los siguientes países: Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, República de Malta, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Reino Unido.
Todo lo que se requiere para una solicitud ESTA es:
Actualmente un ESTA es válido por dos años y el proceso de solicitud puede completarse en tan sólo tres días.
La obtención de un visado para EE.UU. puede ser un trámite difícil y largo. El proceso implica:
En muchos casos, los ciudadanos de países no pertenecientes al VWP necesitarán la ayuda de un abogado o traductor (o ambos) para completar con éxito el proceso de solicitud.
Con sólo siete millas de distancia entre ambos, probablemente la forma más fácil y eficaz de viajar entre el centro de Filadelfia y el aeropuerto sea en tren, pero no es la única opción disponible.
La SEPTA (Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania) opera un servicio regular entre el aeropuerto y el centro de la ciudad. Los trenes también continúan hasta otras localidades cercanas como Glenside, Warminster, Wayne Junction y Fox Chase. El trayecto entre el centro de la ciudad y el aeropuerto dura unos 25 minutos y los trenes circulan cada media hora los días laborables, cada hora los fines de semana.
También operadas por SEPTA, hay varias rutas de autobús al aeropuerto desde Filadelfia, incluidas las rutas 37, 108 y 115.
Los taxis son fáciles de encontrar en el aeropuerto internacional de Filadelfia siguiendo la señal de "Taxis/Zona 5" que se encuentra en las zonas de recogida de equipajes de cada terminal.
Uber, Lyft y otras empresas de transporte compartido operan en PHL desde la zona de recogida de equipajes de cada terminal.
En PHL operan varias agencias de alquiler de coches, la mayoría de las cuales ofrecen viajes en autobús lanzadera entre el depósito y la terminal del aeropuerto.
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