También conocido con los nombres de Aeropuerto SEA y Sea-Tac, el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA) es un aeropuerto comercial que da servicio al área metropolitana de Seattle. Está situado dentro de los límites de la ciudad de SeaTac, una pequeña ciudad recientemente incorporada (1990) de unos 16 kilómetros cuadrados y una población de poco menos de 30.000 habitantes.
Aproximadamente equidistante de las ciudades de Seattle (14 millas) y Tacoma (18 millas), Sea-Tac está también a poca distancia de las principales ciudades de Oregón, Portland y Vancouver B.C.
Relativamente pequeño para su volumen de tráfico, con sólo 2.500 acres, Seattle-Tacoma opera vuelos nacionales e internacionales y es el principal centro de operaciones de Alaska Airlines. Delta Air Lines también tiene una presencia importante en el aeropuerto y, en 2022, había 31 compañías aéreas operando en el aeropuerto de Seattle-Tacoma con vuelos a 91 aeropuertos nacionales y 28 internacionales.
El aeropuerto se construyó en un nuevo emplazamiento cerca del ya existente Boeing Field, que estaba bajo control militar. En construcción desde 1944, Sea-Tac se inauguró oficialmente en 1947 con los primeros vuelos regulares de Trans-Canada y Northwest, que llegaron ese mismo año. En los años siguientes, más aerolíneas trasladaron sus operaciones de Boeing Field a Sea-Tac, ya que a Trans-Canada y Northwest se unieron Western Airlines, United Airlines y Pan Am.
A mediados de 1957, había más de 200 salidas de vuelos semanales a destinos nacionales e internacionales y los primeros vuelos sin escalas a Europa de Pan Am comenzaron en 1961.
A finales de los años sesenta, con Seattle-Tacoma absorbiendo más actividad de Boeing Field y una demanda de vuelos en continuo aumento, el aeropuerto pronto tuvo problemas para hacer frente a la situación y fue necesaria una importante ampliación. Entre 1967 y 1973 se añadieron una nueva pista y dos terminales satélite. En otros lugares del aeropuerto se instaló un tren subterráneo, se construyó un aparcamiento y se actualizaron y mejoraron las instalaciones para pasajeros.
A lo largo de los años ochenta se llevaron a cabo otras remodelaciones y mejoras: se amplió y renovó la terminal principal, se amplió el vestíbulo D y se renovaron los vestíbulos B, C y D con nuevas puertas de embarque y aceras móviles.
A medida que Seattle-Tacoma seguía ampliando su actividad, se hicieron necesarias nuevas mejoras. En 2003 se amplió y renovó el edificio principal de la terminal, en 2004 se inauguró una nueva torre de control y en 2008 se añadió una tercera pista.
En los últimos años, Delta Air Lines ha aumentado considerablemente sus operaciones en Sea-Tac y ha añadido decenas de vuelos nacionales e internacionales a su lista y, en 2021, American Airlines se propuso convertir el aeropuerto de Seattle-Tacoma en un centro de conexiones para vuelos a Asia.
La Terminal Central del Aeropuerto de Seattle tiene básicamente la forma de una X, con cada una de las cuatro salas situadas en su propio lado de la X. Las zonas de salidas y llegadas se denominan Salas A a D y también hay dos terminales satélite denominadas Norte y Sur.
La Terminal Central es un complejo de varios niveles. En el nivel 2 se encuentra el Sistema de Tránsito por Satélite (STS) y en el nivel 3 la Recogida de Equipajes.
Una vez pasado el control de seguridad, se puede caminar entre las terminales y los vestíbulos, y también hay un sistema automatizado de transporte de personas, el SEA Underground. Para distancias más largas, o para facilitar los desplazamientos, los pasajeros también pueden tomar las líneas STS Azul, Amarilla o Verde entre los distintos puntos de llegada y salida.
El sistema automatizado de transporte de personas del aeropuerto, el Satellite Transit System, opera tres líneas codificadas por colores entre los vestíbulos y las terminales satélite.
La terminal o el vestíbulo necesarios dependerán de la compañía aérea y del destino. Los puntos habituales de llegada y salida asignados a las compañías aéreas son los siguientes (sujetos a cambios):
Air Canada, Aer Lingus, JetBlue, Delta Air Lines, United Airlines, Japan Airlines
Frontier Airlines, Southwest Airlines, Aer Lingus
Alaska Airlines
American Airlines
United Airlines, Alaska Airlines
Air France, AeroMexico, All Nippon Airways, Asiana Airlines, Condor, British Airways, Eurowings, Emirates, EVA Air, Hawaiian Airlines, IcelandAir, Lufthansa, Korean Air, Qatar Airways, Volaris, Virgin Atlantic, Xiamen Airlines
La gran mayoría de las llegadas internacionales desembarcarán en la Terminal Satélite Sur, aunque los pasajeros con autorización previa serán procesados en una de las otras zonas de llegadas.
A pesar de las mejoras introducidas en el aeropuerto de Seattle-Tacoma en los últimos años, los pasajeros internacionales pueden tardar hasta una hora en pasar los controles de seguridad y aduanas, e incluso más en horas punta. Por lo general, los pasajeros con autorización previa que utilizan un pasaporte aprobado por ESTA pasan por el aeropuerto más rápidamente que los no nacionales con visados estadounidenses y formularios de declaración de aduanas que deben ser controlados.
Los ciudadanos de los países del Programa de Exención de Visado (VWP) ya no necesitan visado para entrar en Estados Unidos. En su lugar, se requiere un ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje). Funciona igual que un visado, pero en formato electrónico y vinculado a un pasaporte. Tras rellenar un cuestionario detallado y someterse a un riguroso control de antecedentes, se concede o deniega la ESTA a los visitantes con intención de entrar en Estados Unidos, sin la cual es imposible entrar en el país. La lista de países del VWP incluye: Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, República de Malta, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Reino Unido.
Los ciudadanos no estadounidenses que no reúnan los requisitos para obtener una ESTA deben estar en posesión de un pasaporte válido y un visado estadounidense. Asimismo, deberán cumplimentar un formulario de declaración de aduanas en el que se especifique cualquier artículo de la lista de artículos prohibidos que puedan llevar consigo o en su equipaje. Las colas para los no nacionales que utilizan un visado suelen ser más largas y lentas que las de los llegados con autorización previa, ya que toda la documentación es examinada minuciosamente por los agentes de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP ) de guardia y es más probable que se controle manualmente el equipaje de este grupo de personas.
Los trámites de seguridad y aduanas en el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma, o en cualquier otro aeropuerto participante, pueden agilizarse mediante el programa Global Entry. Global Entry está diseñado principalmente para viajeros frecuentes que entran o salen de EE.UU. con regularidad.
La inscripción en el programa se realiza cumplimentando un cuestionario detallado, facilitando impresiones dactilares y sometiéndose a una comprobación de antecedentes. La inscripción está abierta a ciudadanos o residentes estadounidenses, así como a ciudadanos de países incluidos en una lista de países autorizados considerados de bajo riesgo para la seguridad. La lista incluye los siguientes países: Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, República de Malta, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Reino Unido.
Una vez aceptados en el programa, los datos y las huellas dactilares del miembro se almacenan en una base de datos segura y pueden consultarse rápidamente en los quioscos de Global Entry del aeropuerto y el recibo resultante puede ser validado por los funcionarios de inmigración y aduanas.
Los quioscos Global Entry están situados en la Terminal Central del aeropuerto, junto a cinco puntos de control de seguridad.
El aeropuerto de Seattle-Tacoma ofrece las opciones de transporte habituales para ir y volver del aeropuerto, con la incorporación de un servicio de metro ligero.
El tren ligero Link, que va desde la propia estación del aeropuerto (situada en el aparcamiento junto a la Terminal Central) hasta la Universidad de Washington, tiene salidas regulares cada 6 a 15 minutos.
SoundTransit Bus - Ofrece servicios regulares desde y hacia el aeropuerto. Los autobuses exprés operados por Sound Transit Bus a Lakewood, Tacoma, Bellevue y Renton salen del extremo sur de la Terminal Central.
King County Metro Bus - Los pasajeros pueden caminar hasta la estación de autobuses de International Boulevard utilizando el Skybridge y elegir entre varios destinos cubiertos por las rutas 180, 156 y la línea Rapid Ride A.
Si se reserva con antelación o se organiza a la llegada, en Seattle-Tacoma hay varias lanzaderas privadas y compartidas, y algunos hoteles locales también disponen de servicios de cortesía.
La parada de taxis se encuentra en el aparcamiento del aeropuerto.
Los servicios autorizados de transporte compartido Uber, Lyft y Wingz ofrecen servicios de ida y vuelta al aeropuerto con puntos de entrega fuera de las zonas de salidas y llegadas.
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