El Aeropuerto LaGuardia (LGA ), situado en el distrito de Queens y con una superficie de 680 acres, se fundó en 1929, pero no empezó a funcionar como aeródromo público hasta diez años más tarde, en 1939. Llamado así en honor de Fiorello LaGuardia, antiguo alcalde de Nueva York, el aeropuerto se utiliza principalmente para vuelos nacionales, aunque también hay un número limitado de vuelos internacionales. Es el tercer aeródromo con más tráfico de la zona de Nueva York y ocupa el vigésimo primer lugar en Estados Unidos en cuanto a número de pasajeros.
Debido a su ubicación en la Grand Central Parkway, LaGuardia está sujeto a estrictas normas de tráfico aéreo, incluido un toque de queda para los vuelos a partir de cierta hora y un sistema de franjas horarias para despegues y aterrizajes. Entre 2000 y 2015, LaGuardia fue objeto de duras críticas por sus instalaciones obsoletas (y a menudo sucias), su deficiente servicio al cliente y la ineficacia general de sus operaciones. En respuesta, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey aprobó planes para una revisión multimillonaria de la infraestructura del aeropuerto, con renovaciones, ampliaciones y mejoras que se espera que finalicen en 2025.
LaGuardia es actualmente centro de operaciones de Delta Air Lines y American Airlines y lleva el código de designación LGA de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
Los planes para una base aérea privada de hidroaviones fueron anunciados por New York Air Terminals en 1929. El terreno de 200 acres de North Beach contaba con una meseta de hormigón de dos acres que estaba conectada al agua por una rampa anfibia para aviones y la base aérea se inauguró oficialmente ese mismo año. Bautizado con el nombre de Aeropuerto de North Beach, el nuevo aeródromo pronto puso en marcha servicios aéreos a Atlantic City y Albany operados por Curtiss Flying Service y Coastal Airways y, poco después, Airvia comenzó a realizar vuelos a Boston.
El nuevo aeropuerto se desarrolló rápidamente y, ya en 1930, se añadieron nuevos hangares y pistas iluminadas. En septiembre de 1930, el aeropuerto sufrió su primer cambio de nombre al convertirse en el Aeropuerto Glenn H. Curtiss, en honor al pionero de la aviación del mismo nombre recientemente fallecido. En la ceremonia de inauguración, Trans World Airlines anunció su intención de establecer en el aeropuerto la primera ruta transcontinental estadounidense de correo aéreo.
Fiorello LaGuardia, firme defensor del desarrollo de la aviación, fue elegido alcalde de Nueva York en 1934, lo que marcó un nuevo periodo de inversión en los aeropuertos de la ciudad. LaGuardia propuso Governors Island como emplazamiento ideal para una combinación de aeropuerto y base de hidroaviones, pero esta propuesta encontró oposición y se sugirió que en su lugar se modernizara y desarrollara el aeropuerto Curtiss. Se consiguió financiación, el aeropuerto Curtiss se sometió a una importante reforma y, en enero de 1935, se inauguró como Aeropuerto Municipal 2.
El alcalde LaGuardia promocionó y respaldó el aeropuerto, que pronto recibió el nombre de Aeropuerto LaGuardia, aunque no era oficial. Sin embargo, en 1947 se reconoció la labor de LaGuardia cuando el control del aeropuerto se transfirió a la Autoridad Portuaria de Nueva York, que lo rebautizó Aeropuerto LaGuardia. Lamentablemente, el hombre que tanto había contribuido al desarrollo del aeropuerto falleció sólo tres meses después a causa de un cáncer de páncreas.
Desde el principio, LaGuardia fue una empresa de éxito, con el resultado de que el aeropuerto llegó a tener tanto tráfico que no podía hacer frente a la demanda que se ejercía sobre él. Hubo que limitar los vuelos y los transatlánticos se trasladaron al cercano aeropuerto de Idlewild. En 1984, la Autoridad Portuaria también introdujo una norma perimetral por la que LaGuardia sólo podía admitir vuelos sin escalas desde destinos situados a menos de 1.500 millas del aeropuerto, con Denver como única excepción. Siguieron otras restricciones cuando la FAA (Administración Federal de Aviación) impuso límites al número de vuelos y tipos de aviones permitidos en el aeropuerto.
A pesar de las restricciones y límites impuestos al aeropuerto, el tráfico aéreo siguió aumentando y los retrasos y la saturación se convirtieron en un verdadero problema, ya que LaGuardia luchaba por hacer frente a la demanda. En 2006 se iniciaron las obras de remodelación de LaGuardia.
Se construyó una nueva torre de control, que se inauguró en 2010, y también se planeó demoler y reconstruir la terminal principal del aeropuerto.
En 2015 se presentó un plan de 4.000 millones de dólares para renovaciones importantes que incluía la reconstrucción de todas las terminales y la conexión de cada una de ellas mediante puentes terminales. Los planes de remodelación eran tan amplios que básicamente suponían derribar el aeropuerto tal y como estaba y reconstruirlo desde cero. Las primeras obras comenzaron a principios de 2016 y se esperaba que duraran unos cinco años.
Excluyendo Canadá, LaGuardia no gestiona vuelos internacionales y carece de las instalaciones necesarias para atenderlos. Debido a las restricciones, LaGuardia solo gestiona vuelos nacionales con origen o destino en Estados Unidos en un radio de 1.500 millas, con la excepción del Aeropuerto Internacional de Denver.
Todos los vuelos entrantes y salientes se gestionan en una de las cuatro terminales del aeropuerto, que se denominan Terminales A, B, C y D.
También llamada Terminal Aérea Marina, ya que se utilizó por primera vez para hidroaviones, la Terminal A es el principal dominio de JetBlue Airways.
La más grande de las cuatro terminales, la Terminal B no abrió hasta 2020, tras importantes reformas en las zonas de llegadas y salidas. Hay cuatro niveles con la emisión de billetes y la facturación en el Nivel 3 y la Reclamación de Equipajes en el Nivel 2.
Situada en el lado este del Aeropuerto LaGuardia, la Terminal C tiene una pasarela peatonal directa a la Terminal D.
La zona de llegadas se encuentra en la planta baja de la Terminal D, mientras que la facturación y las salidas están un piso más arriba, en el Nivel 1.
La mayoría de las compañías aéreas operan desde una terminal asignada en LaGuardia, con los principales operadores asignados de la siguiente manera:
El Aeropuerto LaGuardia dispone de autobuses de enlace entre todas las terminales, así como con las zonas de aparcamiento y los puntos de transferencia de alquiler de coches. Los autobuses de cortesía funcionan las 24 horas del día a intervalos de diez minutos en horas punta y cada quince minutos en otras horas.
Los únicos vuelos internacionales que llegan al aeropuerto de LaGuardia proceden de Canadá. Como a los ciudadanos canadienses no se les suele exigir un visado estadounidense para visitar Estados Unidos, no hay necesidad de los controles de Aduanas y Protección de Fronteras(CBP) que operan en otros aeropuertos internacionales.
Cada terminal cuenta con uno o más puntos de control de seguridad (en función del volumen de tráfico de pasajeros), y los retrasos se reducen al mínimo gracias al uso de los sistemas TSA PreCheck y CLEAR.
CLEAR es un sistema de suscripción en el que los miembros proporcionan información sobre sus antecedentes, una foto y un escáner de huellas dactilares y oculares antes de inscribirse. Una vez aprobados, los miembros del plan pueden utilizar un quiosco CLEAR para verificar su identificación, evitando así las colas en los mostradores del CBP.
TSA PreCheck es un programa gestionado por la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) de EE.UU. mediante el cual se verifican los datos personales y la identidad del viajero y se toman muestras de sus huellas dactilares en una entrevista personal. Una vez aprobado, se asigna al solicitante un Número de Viajero Conocido que puede aplicarse a cualquier cuenta de viajero frecuente que posea. La inscripción en el programa permite al miembro utilizar las filas de seguridad TSA PreCheck en cualquier aeropuerto participante. Los usuarios de las filas de seguridad TSA PreCheck no suelen tener que quitarse el cinturón ni los zapatos, ni sacar los líquidos ni los ordenadores portátiles del equipaje, lo que acelera el proceso de seguridad.
Tanto CLEAR como TSA PreCheck agilizarán los trámites de seguridad en LaGuardia y otros aeropuertos de EE.UU., pero ambos sistemas sólo están disponibles actualmente para ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes. Hay carriles TSA PreCheck en las cuatro terminales de LGA y quioscos CLEAR en las terminales C y D.
Como LaGuardia está situado prácticamente en el corazón de Nueva York, es fácil llegar a él, pero probablemente la mejor manera sea utilizar uno de los servicios de autobuses locales. Dependiendo del punto de partida y de la terminal que se necesite, el número de ruta variará.
El autobús M60 va desde muchas de las estaciones de metro de Manhattan hasta LaGuardia, donde para en las cuatro terminales del aeropuerto.
Laruta Q70 ofrece un enlace desde los distritos de Queens y Long Island hasta las terminales B y C, donde se puede tomar un autobús lanzadera del aeropuerto hasta la terminal B. Desde la terminal C se puede llegar a pie a la terminal D. Q70 es un servicio gratuito.
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA ) también opera servicios regulares de autobús entre Queens y el aeropuerto LaGuardia en las rutas Q47, Q48 y Q72.
No hay estaciones de metro ni ferrocarril en el aeropuerto LaGuardia, por lo que el autobús es el único medio real de transporte, aunque en Nueva York abundan los taxis y el precio del billete hasta el aeropuerto es razonable.
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